どんな本？
「嘆きの亡霊は引退したい 〜最弱ハンターによる最強パーティ育成術〜」は、槻影 氏による日本の ライトノベル。
この作品は、ファンタジーコメディジャンルに属し、なろう系小説として連載されている。
物語は、世界中に存在する宝物殿と、そこに眠る特殊な力を持つ宝具に焦点を当てている。
富、名誉、そして力を求めて、危険を顧みずに宝物殿を探索するトレジャーハンターたちが大暴れする時代を描いており。
主人公のクライ・アンドリヒは、「嘆きの亡霊」のパーティーリーダーとして所属しており、同時に「始まりの足跡」のクランマスターも兼任。
彼はハンターレベル8でありながら、才能もやる気もなく、凡庸な存在。
一方、ティノ・シェイドはソロとして「始まりの足跡」に所属しており、ハンターレベル4に上達しています。彼は「嘆きの亡霊」に入ることを目指しており、クライの後輩として彼を慕い「ますたぁ」と呼ぶ。
この作品は、ライトノベルとして小説家になろうで連載されているほか、GCノベルズ（マイクロマガジン社）からライトノベルとして刊行され。
メディアミックスとして漫画化もされており、2024年にはテレビアニメ化も決定している。
読んだ本のタイトル
嘆きの亡霊は引退したい ~最弱ハンターによる最強パーティ育成術~ 7
著者:槻影 氏
イラスト:チーコ 氏
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あらすじ・内容
その男――稀代の英雄か、 それともただの人か。
ゼブルディア帝国皇帝の護衛任務を無事（？）に果たしたクライ。
その報酬として世界最強を決める「武帝祭」のチケットをもらって大喜びのクライであったが、
実はそれが大会の観戦チケットではなく参加チケットで……？
武帝祭の裏では謎の犯罪組織「九尾の影狐」が世界規模の陰謀を巡らせる中、
クライは無事生きて帰ることが出来るのだろうか――!?
大人気勘違いファンタジー、待望の最新刊！
感想
クライはゼブルディア帝国皇帝の護衛任務を無事に終え、報酬として「武帝祭」のチケットを手に入れたが、それが観戦ではなく参加用のチケットであった。
このお約束な展開には不幸体質なクライらしいと思ってしまった。
特にミュリーナ皇女を大会参加レベルに鍛えるという無茶な任務には笑いが絶えなかった。
クライ自身が大会レベルじゃないのに、、
また、犯罪組織「九尾の影狐」も暗躍しており、クライの予期せぬ行動で計画が台無しになる展開も見どころであった。
今巻ではキャラクターたちの個性がさらに際立ち、特にシトリーの暴走がクライの適当な行動に拍車をかけ、物語全体に混乱をもたらしていた。
巫女のソラも登場し、その可愛らしさが印象的であったが、物語の中で次々に崩壊していく様子も興味深かった。
また、巻末に描かれた猫耳ティノのイラストも魅力的であったが、寝姿ではなかったことが少し残念に思えた。
さらに、偽物たちが登場するも、ただのそっくりさんであったのは意外であった。
全体を通してクライの適当さとそれに振り回される仲間たちの姿が非常に面白かった。
特に、蝶よ花よと育てられた姫君を「嘆きの亡霊」に放り込み、彼女の常識を壊していく場面は、常識の改変が激しすぎて笑ってしまった。
ルシアの活躍や妹狐の自由奔放な行動も興味深く、次の巻への期待が高まる内容であった。
シトリーの暴走が加速し、ルシアが一番頑張っているというのも納得の展開である。
また、敵組織「九尾の影狐」との対決が描かれ、次巻でもこのノリが続くことを期待しながら、ますます楽しみになっている。
最後までお読み頂きありがとうございます。
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同シリーズ
その他フィクション
アニメ
PV
OP
ED
備忘録
第7部 武帝祭
Prologue 新たなる名誉
クライは帝都に無事に帰還し、トアイザントでの護衛任務を振り返っていた。道中では魔物に襲われたが、飛行船墜落に比べれば問題なかったと感じていた。クランハウスに戻ると、クリュスとの別れが描かれ、彼女が今回の任務で大きな役割を果たしたことが示された。キルナイトの正体が明らかになる場面もあったが、クライは彼の協力に感謝し、笑いを交えながら会話を交わした。
護衛任務が無事終わり、クライはクランマスター室で一息ついたが、まだいくつかの面倒な仕事が残っていることに気づいた。エヴァとの会話では、ルークが持ち帰ったクリムゾンドラゴンの首の剥製の処理や、皇帝陛下からの依頼について話していた。クライはこれからの課題に向けて思案を始め、未来を見据えて次の行動を計画していた。
ゼブルディアで最年少でレベル8に達した《千変万化》という青年は、リーダーとしての器が高く評価され、彼が率いるパーティ《嘆きの亡霊》は帝国全土で名を轟かせていた。彼の指揮のもと、パーティは結成以来一人もメンバーを失うことなく、数々の宝物殿を攻略していた。
ミュリーナの友人、エクレール・グラディスは《千変万化》について、彼の巧妙な策謀が恐ろしいと語り、その手腕に多くの人々が抗おうとして失敗してきたことを指摘した。エクレールは、彼が人を苦しめている自覚がないとし、彼の課す命懸けの試練『千の試練』がいかに過酷であるかを示した。
ミュリーナは、運が悪いという特異な体質を持ち、そのために周囲に多くの災禍を引き起こしていた。皇族としての責務を果たすため、父であるラドリックは《千変万化》にミュリーナの護衛と訓練を依頼したが、彼は最初はその依頼を拒否した。しかし、最終的には依頼を受け入れ、彼女を鍛えることを決意した。
《千変万化》がミュリーナの不運に対して文句を言いながらも、彼の育成術により彼女を鍛えることが、帝国にとっても重要な賭けとなった。ミュリーナは緊張しながらも、ゼブルディア皇女としてのプライドを胸に、迫りくる試練に立ち向かう決意を固めた。
トレジャーハンターの仕事は宝物殿の探索が主だが、腕利きのハンターには様々な依頼が持ち込まれる。クライも例外ではなく、傭兵業や護衛依頼をこなしていた。特に今回の護衛任務では皇女ミュリーナの指南役を任されることになった。ミュリーナは不運な体質を持ち、その影響で様々なアクシデントに見舞われることがあったが、クライはそれを大した不運ではないと感じ、訓練に協力することを承諾した。
また、クライは護衛の報酬として武帝祭の特別な観戦チケットを受け取った。このチケットは非常に貴重なもので、多くの人数が観戦できる特典付きだった。クライはクランの仲間たちを誘い、武帝祭を観戦しようと計画を立てた。エヴァも最初は驚いていたが、クランのメンバーと共に参加することに賛成した。
クライは武帝祭を楽しみにしつつ、クランの仲間たちと共にこの貴重な機会を共有することを決めた。
第一章 帝王学レベル ８
ティノ・シェイドは、棘が生えた床の上で逆立ちしながら訓練を行っていた。この訓練器具はクライが考案し、シトリーが作成したもので、非常に過酷な内容だった。ティノは指先でバランスを取りながら進むが、少しでもミスをすれば棘の上に落ちてしまう危険があった。このような過酷な訓練を通じて《嘆きの亡霊》のメンバーは強化されていた。
訓練中、シトリーと他のメンバーが秘密組織「狐」について話しており、クライの行動に対する不満を口にしていた。彼らは帝都に戻り、また大きな戦いを終えたばかりだったが、その話の中には危険な内容も含まれていた。
ティノは訓練に集中しつつも、話の内容に気を取られていた。突然、シトリーがティノに新たなポーションを飲んでみるかと提案するが、そのポーションは危険なもので、ティノは必死に拒否した。訓練の最中、仲間が訓練場に入ってきたことでティノの集中が乱れ、バランスを崩してしまう。結果、ティノは悲鳴を上げ、訓練場にその声が響き渡った。
クライはティノが過酷な訓練をしている最中、訓練場で仲間たちと会話をしていた。ティノは棘床の上で逆立ちしながら訓練を行っていたが、クライの言葉で集中が乱れ、棘床に倒れ込んでしまった。しかし、シトリーがポーションを使用してすぐに回復させたため、大きな問題にはならなかった。
その後、クライは皇女ミュリーナの訓練役を引き受けることになったが、実際には自分ではなく、アークに託そうとしていた。しかし、アークが不在だったため、他の適任者を探すことにした。さらに、クライは武帝祭の特別な観戦チケットを皇帝から報酬として受け取っていた。仲間たちはこのチケットを見て興奮し、特にリィズやルークは出場したいと意気込んでいた。
クライは観戦するだけのつもりだったが、ルークや他の仲間たちは武帝祭に出場することを望み、クライは彼らの出場を応援することを決意した。クランメンバー全員で武帝祭に参加し、仲間たちを応援するという計画に切り替えたのである。
《始まりの足跡》のクランハウスは、クランマスターである《千変万化》が命じた災禍への備えにより、何度も襲撃を受けながらも整然と存在し続けていた。ミュリーナと彼女の護衛であるカレンとシンディーは、そのクランハウスを訪れ、そこで異例の訓練を受けることになっていた。ミュリーナは恐怖を抱きながらも、この訓練が彼女にとって新たな一歩になると信じていた。
クランハウスに入った際、ミュリーナたちは巨大な竜の首の剥製に驚かされたが、それはこのクランの強さを象徴するものであった。《千変万化》ことクライ・アンドリヒは、彼女たちを迎え入れ、特に準備を万全にしていたと話した。彼は、武帝祭に出場できるレベルにまでミュリーナを鍛えるつもりで、複数の師をつけて全力で支援する計画を示した。
しかし、彼の言動は一見弱々しく、オーラがなかったことから、ミュリーナは彼に対して強い不安を抱いていた。それでも、クライは竜の剥製に対して無頓着な態度を示し、力強い一面を見せつつも、彼女を案内すると告げた。ミュリーナは、彼の真意とその実力に驚きつつ、訓練に臨むことになった。
クライはゼブルディア皇帝の依頼で、皇女ミュリーナに訓練を施すことになった。だが、その訓練方法が一筋縄ではいかなかった。クランのメンバー全員が協力し、ミュリーナを武帝祭に参加できるレベルまで引き上げることを目標にし、様々な適性を試すこととなった。シトリーはマナ・マテリアルを吸収できるポーションを開発し、それを使うことで皇女を強化しようとしたが、安全性の問題から実行を断念した。
訓練にはルークやリィズといったクランの強者たちも参加し、厳しい環境が整えられたが、クライはその厳しさに対し少々不安を抱いていた。皇女が本当にそのレベルに達するのか、また、護衛の騎士たちもこの状況に懸念を示していたが、クライは彼女たちに覚悟を求めた。
一方でクライ自身も、自分がクランマスターとしてこの責任を果たせるのか悩んでいたが、最終的に訓練を仲間に任せ、クランマスター室に戻ることにした。エヴァとの会話の中で、もし問題があればクランマスターを辞めることも考えていたが、彼女からは強く反対され、結局その考えは保留された。
ゼブルディア皇城で、フランツ・アーグマンとラドリック皇帝が対面していた。フランツはミュリーナ皇女を《千変万化》に預けることの危険性を訴えていたが、ラドリック皇帝は過去の経験から《千変万化》を信頼していた。皇女の「不運」の体質に対する期待を持ち、彼女に強さを身につけさせるために《千変万化》の試練を受けさせることを決断していた。ラドリックは、占星術師の「神の眼」による予言を重視し、皇女が皇族としての責務を果たすために運命を切り開く力を求めていた。
また、フランツは秘密組織『九尾の影狐』の調査を進めていた。組織の構成員である《止水》とケチャチャッカの動向が明らかになったことで、ゼブルディアは組織に対する対策を講じていた。ゼブルディア内で裏切り者を探すため、少人数の捜査本部が設立され、フランツは確実に犯人を捕らえるよう指示を受けた。ラドリック皇帝は《千変万化》に頼る一方で、ゼブルディア独自の方法でも問題解決に向けて動いていた。
ゼブルディアの皇族であるミュリーナは、これまで多くの師に教えを受けてきたが、特別な才能は見出されず、兄弟たちと比較して目立たない存在であった。彼女は自分の状況を変えようと決意し、《嘆きの亡霊》の一行と訓練に臨むが、その方法は極めて厳しいものであった。
ミュリーナの護衛であるカレンとシンディーは、彼女を守るために強い反発を示すが、リィズやシトリーたち《嘆きの亡霊》のメンバーは、命を懸けた訓練が必要であると主張し、厳しい態度で接していた。彼らはミュリーナを短期間で武帝祭レベルまで引き上げるため、危険な訓練計画を進めていた。
ミュリーナは、マナ・マテリアルを吸収し、強い意志でそれを活用することが強さへの鍵であるとシトリーから教えられる。彼らの計画は、過酷な高レベルの宝物殿でミュリーナを鍛え上げるものであった。
ミュリーナは、過酷な環境と死の危険が迫る中、盗賊のスキルを学びながら、一週間の厳しい訓練に挑むこととなった。
クライは、妹狐からのメールを確認している最中、武帝祭の準備を進めていた。彼はシトリーたち仲間を信頼し、皇女ミュリーナを武帝祭に出場させることに対して特に心配していなかった。エヴァはクライに対して懸念を示し、武帝祭の結果がクランに悪影響を及ぼす可能性を指摘したが、クライはあまり深く考えず、観光を楽しむ計画を立てていた。
その後、ラウンジでスヴェンやクリュスたちと会話を交わし、武帝祭の話題が出るも、クライは自分が出場するのではなく、観戦するつもりだと伝えた。しかし、周囲の者たちはクライが出場するという誤解をしており、クリュスもそれに激怒していた。最終的にクライはクリュスを落ち着かせ、彼女に応援を約束させた。
クライは、自分の代わりに皇女が武帝祭に出場することを秘密にしており、彼女の成長と武帝祭での結果を楽しみにしていた。
ある街の古いビルの一室で、『九尾の影狐』という秘密組織のメンバーが集まっていた。彼らは顔を狐の仮面で覆い、長い間陰で暗躍してきた者たちであった。部屋の中では、最近の計画の失敗について話し合われていた。彼らの計画は、ゼブルディアの皇帝ラドリックの暗殺であり、その任務を担当していたのは『七尾』と呼ばれる高位の構成員である《止水》だった。しかし、《止水》は失敗し、計画は破綻した。
この失敗は組織にとって大きな打撃であり、特に《竜呼び》と呼ばれる貴重な協力者を失ったことが組織に大きな影響を与えていた。《竜呼び》は竜を呼び寄せる能力を持ち、混乱を引き起こすのに最適な存在であった。その力を使い、計画を成功させようとしていたが、全てが失敗に終わった。
リーダーのガフ・シェンフェルダーは、失敗に対して激怒しつつも、今後の計画を推し進めるべきだと主張した。彼は『武帝祭』という大会が開催される場で、新たな手駒を現地で調達し、計画を進める意思を示した。また、ボスが巫女を派遣することも計画に組み込まれており、失敗の可能性はないと自信を持っていた。
最後に、ガフは計画を前倒しで進めるよう命令し、例の宝具の奪取が計画の鍵となることを強調して、会議は終了した。
ミュリーナはレベル7の宝物殿【白亜の花園】で過酷な訓練を受け続け、生存するだけで精一杯の日々を過ごしていた。時間の感覚すら失い、身体の痛みと幻影との戦いで意識を保つのがやっとだった。この宝物殿は極めて危険で、通常の訓練では耐えられないほどの厳しい環境であった。ミュリーナは幻影や状態異常に苦しみながら、何度も気絶しながらも生き延びていた。
訓練はリィズ・スマートによるもので、彼女はミュリーナに対して激しい方法で耐性をつけさせようとしていた。幻影との戦いも過酷で、ミュリーナは武器も与えられず、ただ逃げることしかできなかった。途中でルークから剣を渡されたが、それはただの木剣で、幻影を倒すには程遠いものだった。
何度も限界を超え、心も体も疲れ果てていたミュリーナだが、その努力は結果として報われなかった。訓練が終わりに近づいた時、シトリーが現れ、彼女が行う最後の訓練はただの「血液検査」であると告げられた。これまでの過酷な訓練が無駄になったかのような発言に、ミュリーナは驚きと絶望を感じたが、それでも自分の精神の強さを評価されたことには感謝していた。
クライがある日、皇女ミュリーナの訓練が無事終了したという報告を受けたところから始まった。訓練を担当したシトリーは、自信満々に報告し、彼女がミュリーナの血液を大量に採取したことを誇らしげに述べたが、クライはその行為に不安を覚えた。ミュリーナの訓練が想定通りには進まなかったこともあり、クライは処罰されるのではないかと恐れ、緊張していた。
その後、クライは皇帝に呼び出され、皇城での面談に臨んだ。意外にも皇帝からは感謝の言葉を受け、ミュリーナが訓練を通じて変化したことが報告された。クライは安堵しつつも、皇女が今後の武帝祭に出場することを心配していた。
一方で、クライは探索者協会からも呼び出され、秘密組織「狐」を潰す計画に巻き込まれることになった。この組織はかつての仲間であった《止水》のテルムも関わっていたが、裏切り者となってしまったテルムの処遇については厳しい措置が取られていた。
クライはその後、帝都からの脱出を決意し、武帝祭の開催地へと急いで向かう準備を進めることになった。恐怖心から逃れようとする彼は、これから始まる大きな戦いに備えていた。
第二章 偽物と本物
物語は、クライたちが馬車で移動している最中、ルシアが資格試験を控えていたことを嘆く場面から始まった。彼らは訓練や試験の予定を急に変更し、クライの誘いに応じた結果、現在の状況に至っていた。馬車を進めながら、彼らは街道での訓練を続け、そして街が燃えている様子を目にした。
街での騒ぎの原因は、賊が放火したことによるものであり、クライたちはこの混乱に巻き込まれた。街には武力に秀でた者たちもおり、賊を相手に戦いが繰り広げられていた。そんな中、クライたちは自称《破腕》の大男と出会い、彼の暴力的な行動を目の当たりにしたが、そこに現れたのが《嘆きの悪霊》のリーダー、クラヒ・アンドリッヒであった。
クラヒは一撃で《破腕》を倒し、その堂々たる姿と振る舞いはクライたちを圧倒した。クライはクラヒの仮面に憧れを抱き、ファンとしてサインを求めた。クラヒもそれに応じ、彼の自信満々な態度にクライたちは感心した。
その後、街の騒ぎはルークたちの活躍もあり、無事に鎮静化された。賊の狙いは宝具であり、その宝具は守られたものの、クライたちは彼らの手にかかり、皇女や護衛も疲れ果ててしまった。
物語の終盤、クラヒの奇妙な仲間たちやその独特な二つ名にシトリーは笑いが止まらず、ルシアもクラヒに対して怒りをぶつけた。結局、クライは武帝祭での再会を楽しみにしながら、仲間たちと次なる冒険へ向かう準備を整えたのである。
狐の面を被った男と対峙した《盗賊王》ガフ・シェンフェルダーは、その姿に衝撃を受けた。計画は順調に進んでおり、陽動部隊も宝具の奪取も成功していたが、突如現れた狐面の男が、ガフに異様な不安を抱かせた。その狐面は『九尾の影狐』のシンボルであり、特に白の狐面はボスの証である。
ガフはかつて一度だけ、そのボスの白の狐面を見たことがあり、今回の青年が被っていた面が確実に本物であることに気づいた。本来、ボスは闇に潜んでいるべき存在であり、白昼堂々現れることは考えられなかった。しかし、彼は危険視されているハンター、《千変万化》と会話をしており、ボス自身がその力を試しに来た可能性もあった。
ガフはその様子を観察しつつ、ボスを迎え入れる準備を整えるべく、慎重に行動を切り替え、足早にその場を立ち去った。
ルーク達と共に旅を進める中で、襲いかかる魔物を蹴散らしながら目的地に向かった。彼らと一緒にいると安心感が格別であった。武帝祭への道中、多くの馬車や怪しい集団と遭遇し、道の先には混沌が広がっていた。アンセムも武帝祭に出場することを知り、彼の頼もしさを改めて感じた。
街中が祭りのように賑わっている中、ルシアや他の仲間達も街の熱気に包まれていたが、クライは不意に法衣を纏った少女に声を掛けられ、人混みの中から引っ張られた。少女はクライを人混みから連れ出し、細い路地に入ると廃墟のような建物へと導いた。
地下に連れ込まれた先には、無数の狐の面を被った者達が待ち構えていた。彼らが何者かは不明であったが、その場の奇妙な雰囲気にクライは戸惑いながらも、冷静に自分が狐面愛好会のメンバーではないと伝えた。
ガフは、自らのボスが狐面愛好会などと冗談を言い出したことに困惑していた。彼や他の仲間は狐面を被ることを組織の伝統として守っていたため、これまでその仮面が揶揄されることはなかった。だが、目の前の男は、何とも軽薄な態度でスマートフォンを取り出し写真を撮ろうとするなど、ボスらしからぬ振る舞いをしていた。しかし、その狐面には強大な威圧感があり、仲間たちはその存在感に圧倒され、ボスであると認めざるを得なかった。
ガフは、狐神の巫女にボスの正体を確かめさせることにした。巫女は慎重に男を見つめた後、「白狐様」であると断定し、全員に跪くよう命じた。ガフを含む全員がその言葉に従い、跪いた。だが、男は本気で戸惑っている様子で、「なぜ跪くのか？」と尋ねた。彼が「白狐」と呼ばれていることにすら驚いていたが、それが本気なのか皮肉なのか、ガフ達にはわからなかった。
最上位にいるガフは、これ以上の誤解を避けるために「狐面愛好会も武帝祭の準備を整えている」と進言した。男は困惑しつつも、頷いてその場を収めた。
『狐神の巫女』ソラ・ゾーロは、初めての任務に対する緊張を必死に抑えていた。彼女は由緒ある神官の家系に生まれ、幼少期から巫女として育てられていたが、狐面の真偽を判定する機会は稀であった。巫女としての役割は大変な名誉であり、ソラにとっては重荷でもあった。彼女は『白狐』の仮面が本物であることを目の前にいる青年を見た瞬間に確信していたが、その青年はこれまで出会った中で最も弱く見えた。
ソラは巫女としての役目を果たすべく、厳かな声で「『白狐』様はドラゴンの贄を求めています」と告げた。しかし、その言葉にガフを始めとする周囲の者たちは驚き、困惑していた。彼らはこの近辺にドラゴンが生息していないことを確認し、ソラも焦りを感じていた。しかし、『白狐』様はすぐにその場を収めるため、「ドラゴンがないなら、屋台で売っていたチョコとアイスの物でいい」と軽く言い放った。
ガフは部下たちに急いで屋台の商品を買いに行かせ、続いて例の宝具を『白狐』様に差し出した。ソラは自らの失態に動揺しつつも、事態は一応の収束を見せた。
主人公が地下室から戻り、ルシアたちと合流した際、彼は狐面愛好会から得た宝具について説明していた。狐面愛好会のメンバーから受け取った宝具は剣であり、ルークがその剣に興味を示したが、剣の使い心地が悪いと感じた。また、ミュリーナ皇女が武帝祭に出場するかどうかが話題となり、リィズたちは彼女の訓練について議論していた。
シトリーが街の賊の情報を集めていたこともあり、賊との戦闘が提案されたが、皇女が賊と戦うことに対してカレンが反対した。結局、賊の居場所を調べる時間がないことが問題となり、主人公は窓の外を見つめていた。
その瞬間、窓の外に黒尽くめの狐面を被った男が現れ、狐面愛好会のメンバーとして主人公に従う姿勢を示した。主人公はその光景に驚きつつも、狐面愛好会の存在に戸惑いを感じていた。
ガフは地下室でリストを確認し、今回の作戦が過去に例を見ない規模であることを理解していた。『狐』という組織は少数精鋭を基本としており、他の下部組織や協力組織からの支援を受けながら大規模な作戦を行っていた。今回の任務もその一環であり、ガフは多くの戦闘員を招集するよう命じられた。しかし、この作戦の詳細はまだ全てが明かされておらず、ガフは上位者の指示に従うしかなかった。
一方、主人公と彼の仲間たちは、賑わうクリートの街に繰り出し、武帝祭を控えた熱気に包まれていた。ルークとリィズはテンションが高く、喧嘩を求めて酒場に入るが、そこで《灯火騎士団》の団長、灯火と再会する。《灯火騎士団》は武帝祭にも参加する予定で、彼らとの再会に主人公たちは驚きつつも、和やかなひと時を過ごしていた。
その後、灯火は賊の動きが例年より控えめであることに不安を抱いていた。主人公は狐面愛好会に協力を求めており、彼らが賊の居場所を探っていることを灯火に伝え、協力を申し出た。また、主人公は灯火たちにも狐のお面を用意するよう依頼し、彼らとの連携を深めることを計画していた。
ガフ・シェンフェルダーは、かつて《盗賊王》として名を馳せたが、今や『九尾の影狐』という秘密組織の上級構成員として活動していた。彼の役割は作戦の立案と指揮であり、組織内でもその能力は高く評価されていた。しかし、今回ボスから下された「プラン X」は、ガフにとっても極めて困難な任務であった。
ガフは仲間たちと共にボスから受け取ったリストを再確認し、その規模の大きさに戸惑っていた。リストには、彼らと敵対関係にある組織も含まれており、交渉は容易ではない。ガフは仲間の疑問に同調しつつも、ボスの指示には従わざるを得ない状況であった。
秘密主義が徹底された『九尾の影狐』では、ボスの意図を確認することは難しく、ガフたちはボスが誰なのかさえ明確には知らなかった。だが、狐神の巫女が「白狐」様の正体を断言し、彼女の言葉を信じざるを得なかった。組織内で神聖視される巫女の目は、あらゆる偽装を見破るとされていたからだ。
そんな中、ガフの部下である斥候がやってきて、ボスからの呼び出しを伝えた。
クライは、窓の外に張り付いていた狐面愛好会のメンバーに頼み、狐面を被って仁王立ちしていた。すると、すぐに地下室で出会ったリーダーらしき男と、神官の少女が現れた。リーダーは大柄で引き締まった身体をしており、仮面で顔は隠れていたが強そうだった。神官も超然とした空気を纏っていた。
クライが軽く冗談を言うと、リーダーと神官は恭しく跪き、忠誠を示した。クライは彼らに、自分がボスであると認めた覚えはなかったが、彼らは完全にそう信じ込んでいたようであった。
リーダーが灯火とミュリーナ皇女を見て驚いた。灯火は赤褐色の鎧を纏い、クライが伝えた通り真紅の狐面を被っていた。一方、ミュリーナ皇女は狐面が手に入らず、代わりに狸の面を被っていた。
リーダーは驚きながらも、クライの説明を聞き納得し、彼の指示に従うことにした。クライは「ツネコ」として灯火を紹介し、彼女たちが協力者であることを説明した。リーダーは戸惑いながらも、忠実に従うことを決意した。
この後、クライは計画が順調に進んでいると感じ、大きく伸びをした。全てが上手くいったと安堵する彼の傍らに、神官の少女ソラが残っていた。ソラは忠実にクライに仕えたいと強く願い、自分の役割を果たすために彼のそばにいることを主張した。
しかし、クライはソラが思っている「白狐」とは異なることを説明しようとしたが、ソラはそれを信じようとしなかった。クライが偶然手に入れた狐面が、ソラにとっては神聖なものであり、彼女はそれがクライを「白狐」と確信する理由だと信じていたのである。
クライはソラを慰めながら、彼女の頑なな態度に苦笑し、仕方なくその状況を受け入れることにした。彼は、今後の展開に期待しつつ、狐面愛好会と灯火たちとの奇妙な連携を楽しんでいた。
ソラは、自分がとんでもない状況に陥っていることを理解していた。巫女として、組織の頂点である『白狐』の正体を誤るなど許されることではなかった。しかし、ソラはこの危機から逃げる術を失っていた。彼女は『白狐』の仮面が本物であることを確信しており、自分は間違っていないと自分に言い聞かせていた。
ソラは新たな『白狐』であるクライに従い、彼に仕えるべきだと自分を納得させた。クライは「十尾の油揚げ」という組織を作り、いなり寿司の全国展開を目指すという奇妙な計画を立てていたが、ソラはその計画の意味も理解できず、ただ従うしかなかった。
クライは、シトリーと共に短期間で驚くほどの準備を整えていた。ソラは、巫女としての使命感からクライに忠誠を誓い、料理の経験がないことを正直に告白した。しかし、彼女の心は混乱していた。いなり寿司で世界征服を目指すというクライの計画は、ソラにとって到底理解しがたいものであった。
結局、ソラは新たな『白狐』に仕えることこそ自分の運命だと信じ込み、混乱の中で必死に自分の役割を果たそうとしていた。
この時代は、宝物殿からの富により繁栄し、トレジャーハンターは英雄と呼ばれるほどの地位を得ていた。幼少期から卓越した才能を持っていたクラヒ・アンドリッヒもまた、トレジャーハンターとしての道を歩むこととなった。クラヒは強大な魔力資質を持ち、高いマナの吸収力と保持能力を備えていたため、ハンターとしての成功が約束されているかのようであった。
しかし、宝物殿の攻略は決して容易なものではなかった。クラヒは茨の道を進み、多くの試練を乗り越えながら名を馳せることとなった。そして、彼の名はハンターたちの間で広まり、《千天万花》という二つ名が与えられるに至った。クラヒはついに武帝祭への出場権を得ることができ、これが彼のさらなる成長の一歩となると信じていた。
クラヒには、戦いを共にする仲間もいた。《嘆きの悪霊》というパーティを結成し、仲間と共に困難な状況を乗り越えてきた。しかし、仲間たちは自己評価が低く、自分たちが小物だと感じていた。そんな彼らをクラヒは励まし、共に武帝祭での成功を目指す決意を新たにした。
クラヒは街の賑わいを見つめながら、自分に似た名前の青年が応援に来てくれるかどうか、ふと思いを巡らせた。
第三章 千変万化の策謀術
ガークは武帝祭開催前のクリートの賑わいに驚きながら、馬車の中でその光景を眺めていた。街は人混みで溢れ、観光客や商人、ハンターたちが訪れ、いつものように賑やかであった。一方で治安の悪化を避けるために街を離れる住民も少なくなかった。
彼と同乗していたのは《深淵火滅》の名で恐れられている老魔導師ローゼマリーであった。彼女は広域殲滅能力を持ち、かつて武帝祭で出場禁止処分を受けた経験があった。彼女は武帝祭の出場者の質が上がっていることを感じ取り、興味を持っていた。
最近、探索者協会は『狐』という秘密組織の大規模な計画の一端を掴んでいた。その計画には『武帝祭』と『大地の鍵』というキーワードが関わっていた。ゼブルディア帝国はこの情報を受けて迅速に対応し、探索者協会にも協力を要請した。
しかし、クリートは帝国の領土ではないため、帝国の影響力には限界があった。ローゼマリーはクリートでの犯罪が例年よりも減少していることに気づき、それが嵐の前の静けさであると感じ取っていた。彼女は策謀に長けるクライとの対立も予見しつつ、かつての仲間《止水》がいない現状で、武帝祭に向けた準備を進めていた。
彼女はハンターたちの得意分野が異なることに理解を示しつつ、クライの策謀の才に対しても驚きを抱いていた。彼女自身の言葉には、自身の過去の経験が反映されており、武帝祭が暗雲に包まれる予兆を感じつつも、その先に何が待っているのかはまだ誰にも分からないままであった。
灯火は、狐面愛好会（仮）と共に行動した際の感想を述べ、クライに対し「あのような逸材をどこで見つけたのか？」と尋ねた。灯火の評価は冷徹であり、彼女はクライが犯罪者まがいの連中をも使うことを不快に思っていた。しかし、シトリーが「クライは犯罪者を操ることもあるが、それも契約の範疇だ」と釈明し、灯火は納得するしかなかった。
その後、灯火は武帝祭に関する情報を提供し、クライの偽物が現れると告げたが、クライは「それは偽物ではなく本物だ」と返した。これに灯火は驚いたが、クライは宿でのんびりと過ごしていた。
一方、ルークとリィズが室内で模擬戦を始め、窓ガラスを割る騒動を起こした。ルシアがそれに怒り、場は一時的に混乱したが、クライはどこか他人事のように微笑んでいた。ルシアとリィズもそれぞれの役割を果たし、クライたちは仲間としての絆を深めていた。
その後、クライは街中で《千天万花》のクラヒと再会した。クラヒは義妹であるルシャと共に登場し、ルシャはクライに挑発的な態度を取った。ルシアはその様子に激しく動揺したが、クライは冷静に対処した。クラヒは武帝祭が物騒であると警告し、クライに協力を申し出たが、クライはその申し出に対して少し困惑していた。
全体を通して、クライは自分のやり方で状況に対応しつつ、仲間との絆を深め、さらに困難な状況に立ち向かっていた。
ガフは、クリートの端にある建物に入り、狐神の巫女であるソラ・ゾーロが白いエプロンを着て料理をしている場面に出くわした。彼女はボスの命令で油揚げを作っていたが、その姿には以前の神秘的な雰囲気が完全に欠けていた。ガフはこの状況に混乱し、ソラにボスの意図を問いただしたが、ソラは「全ては『白狐』様の御心のままに」としか答えなかった。
この状況にガフは疑念を抱いたが、ボスへの忠誠心から深く追及することはできなかった。突然、ボス本人が現れ、彼は仮面を外しており、ガフは驚いた。ボスはソラの料理を確認し、「こんな油揚げでは世界は取れない」と冗談のように述べたが、その言葉はガフに衝撃を与えた。
その後、ボスはさらに増援を連れてくると言い、部屋に黒髪の青年や女魔導師、盗賊などが入ってきた。ガフは彼らが強力な人物たちであり、特に《千変万化》の青年が含まれていることに気づき、驚愕した。《嘆きの亡霊》と呼ばれる彼らのパーティは、組織が最も警戒している敵だったが、今やボスの仲間として行動していることが信じられなかった。
ボスはガフに向かって微笑み、彼に「あの仮面を君にあげるよ」と提案した。この提案にガフはさらに困惑しつつも、ボスの意図を完全には理解できず、ただ震えるばかりであった。
ガフは狐神の巫女ソラ・ゾーロが神聖な仮面を継承すると聞き、動揺していた。ソラは熱心に油揚げを作りながら、クライに「裏切るつもりか」と問い詰めたが、クライはその仮面には興味がなかった。ソラは自らの行動に誤りがないと主張し、「他の巫女たちを味方につけ、派閥を広げる」と宣言した。彼女は宗教的な熱狂に陥り、クライに忠誠を誓っていたが、その様子は狂気じみていた。
その時、静かに部屋に妹狐が現れ、焦げた油揚げを食べ、「八十点」と評価した。この突然の登場に、ソラとルシアは驚いたが、クライはただ淡々と状況を受け入れていた。
ソラは狐神の巫女としての誇りを選び、新たに現れた「白狐」様に仕える覚悟を決めた。しかし、真の「白狐」様が現れた時、ソラの信念は崩れ去った。その真のボスは、ソラがこれまで知っていた者とは全く異なり、圧倒的な力を放っていた。ソラは驚愕し、これまでの判断が間違っていたことに気づいた。
ボスはフライパンで揚げられた油揚げを試食し、「焦げすぎ」と言いつつもそれを食べたが、さらに「美味しい油揚げが必要」と主張した。偽狐様との会話から、彼らは敵対している様子もなく、友人のように見え、ソラはさらに混乱した。そして、ボスは突然血を吐き出し、ソラは自身の中の何かが崩れていくのを感じた。
ミュリーナは《千変万化》に預けられてから、地獄のような訓練を経験し、徐々に力をつけていった。彼女は模擬戦や過酷な訓練に耐え、攻撃魔法と神聖系魔法を両立する力を手に入れた。ゼブルディアの皇族でありながらも、《嘆きの亡霊》の一員として、死ぬ気で努力を続けた結果、彼女はかつての弱さを克服した。
父との再会時には、ミュリーナは以前とは異なる自信を持ち、大人の前でも堂々と振る舞った。彼女は今後、さらなる訓練を受け、武帝祭への参加を目指す決意を新たにしていた。ミュリーナの成長に父も喜び、彼女の強さを認めた。
ミュリーナは《千変万化》の指導に従い、賊を討つという実戦訓練を続ける意欲を見せた。その過程で彼女は以前の不運や弱さを乗り越え、誇り高い皇族としての姿を取り戻していったのである。
クライが妹狐との邂逅を終えて宿に戻ると、二人の追手が待っていた。彼らは《深淵火滅》と元《戦鬼》で、ただの一般人のふりをしていたが、その威圧感は隠せなかった。彼らはクライが武帝祭をスルーしたことに対し、怒りを表していたが、最終的にはクライを許し、次の行動に協力することを示唆した。
クライは彼らと狐の話について話し合うが、内容が曖昧であり、クライ自身も狐が何であるかについて理解していなかった。それでも、彼は適当に対応し、その場をやり過ごした。
さらに、クライは宿で《始まりの足跡》の仲間たちに迎えられ、武帝祭の開催が近づいていることを感じた。彼の仲間たちはクライを応援し、彼もまたその励ましを受け入れ、武帝祭に向けて気合を入れることにした。
クライは自分にそっくりな人物と出会ったことを仲間たちに話し、彼らもその人物に会いに行くよう勧めた。すべての問題が解決し、後は武帝祭の開始を待つばかりであった。
クール・サイコーとズリィは《嘆きの悪霊》としての活動中に、《始まりの足跡》のメンバーと対面し、困惑した。彼らが直面したのは《千変万化》を率いるクランの本物でありながら、クラヒという人物がまるで本物のクランマスターかのように振る舞っていたからである。
スヴェン・アンガーをはじめとする《始まりの足跡》のメンバーは、クラヒを偽物として扱わず、彼の勘違いや行動を笑いながら受け入れた。クラヒ自身は、自分がいつの間にかクランを作っていたという思い込みに混乱しつつも、自信満々に振る舞い続けた。
クールは、スヴェンからルークやシトリー、アンセムの行方について問い詰められ、全てが露見していることに恐怖を感じたが、最終的に《嘆きの悪霊》の仲間たちが何とかその場をしのいだ。
この出来事を通じて、クラヒの天然さと自信に満ちた態度が、彼を取り巻く者たちにとって驚きと笑いをもたらしたのである。
ガフは、ボスから与えられた複数の敵対組織の懐柔という難題を遂行していた。彼はボスの期待に応えるべく、裏社会の組織と交渉し、多くの組織を協力させることに成功した。特に、クリートでの犯罪が激減したのは彼の懐柔策の成果である。ボスからの命令で集められた強力な部隊《嘆きの亡霊》や《灯火騎士団》と、ガフが懐柔した裏の勢力によって、表と裏からの攻撃体制が盤石なものとなった。
ガフは、ボスからの特別な任務を成功させれば、仮面を継承し組織の重要な地位に就くことが約束されていた。その中で、ボス直属のメンバーが集まり、彼らの軽い口調にガフは戸惑いながらも任務の準備を進めた。さらに、ジュットリーと名乗るローブの女性が冗談でボスの妻だと名乗り、緊張感が一瞬で緩んだ。
その後、ガフは地下の広いスペースに主要メンバーを招集し、指示に従うよう話を進め、円滑な作戦遂行のために顔合わせを行った。
《嘆きの亡霊》のメンバーは、地下に向かう長い階段を降り、ガフ・シェンフェルダーが率いる謎めいた組織の一つに到着した。シトリー、ルーク、リィズ、ミュリーナ、灯火、クラヒの6人は、この状況に情報を持たず、ただガフの案内に従った。シトリーは状況を考え、狐の面をかぶったガフやその部下たちが何者であるかを推測していたが、クライの謎めいた行動が頭を悩ませた。
階段を降りた先には、広い部屋に無数の武装した人間たちが待機していた。これに驚いたシトリーたちは、状況を一瞬で把握し、クライが彼らを騙していなかったことを理解した。ガフは、彼らに対し、ボスから指示を受けて組織を懐柔したことを説明し、部屋の中の集団がすべてその結果であることを伝えた。
シトリーは、状況に順応し、灯火に対しても言葉巧みに説得を試みた。最終的に、シトリーはポンタに指揮を任せると言い出し、その場の流れをうまくまとめた。ポンタの驚きの声が部屋中に響く中、シトリーはその結果に満足していた。
ガフは、顔合わせを無事に終えた後、部下たちと共に部屋に戻り、指揮権の譲渡について思案していた。通常、組織では人員を集めた者が指揮権を持つはずだが、今回、ポンタという女性に指揮が任されたことに違和感を覚えていた。彼女は高レベルハンターの覇気もなく、特に目立つ存在ではなかったが、ボスからの指示がある以上、理由があるはずだと考えた。
その後、部下からの情報で、《千変万化》が皇女ミュリーナに訓練を施していることが判明した。皇女は《止水》の作戦対象であったが、彼女を味方につけることでゼブルディア帝国に揺さぶりをかける可能性が示唆された。ガフはこれが歴史の転換点になると確信し、ポンタの指揮権もその一環であると理解した。
また、ガフはプランAの進行状況について確認し、帝国の博物館から奪取された「大地の鍵」が既にボスに渡されていることを報告した。しかし、情報の遅れに違和感を抱きつつも、計画が順調に進んでいることを確信し、部隊を準備させた。ガフは世界が変わる予感に、仄暗い笑みを浮かべていた。
第四章 本物のボス
クライは、ルークやリィズ、ミュリーナ皇女と共に行動していたが、彼らの反応は期待していたものとは違っていた。特にルークとリィズは、手にした「大地の鍵」への不満を漏らしていた。クライは彼らの不満を感じつつも、事件件数が減少していることに気づき、不思議な力が働いているのではないかと感じていた。
その間、シトリーが上機嫌でクライにお茶を淹れ、特別なケーキを出すなど、普段と異なる様子を見せた。シトリーはクライに対して何かを欲しがっている様子だったが、クライはその内容が全く分からず戸惑った。やがて、シトリーはリィズに止められ、アンセムによって窓の外に放り出されてしまった。
一方、ルークは「大地の鍵」を扱おうとしたが、魔力が足りずにチャージできず、剣士としての自信を揺るがしていた。クライはルークに対して冗談交じりに、「鍵」であることを説明し、世界の敵を斬るための重要なアイテムだと語り、ルークを納得させようとした。結局、クライは「大地の鍵」を一度試してみたいという気持ちを抱きながらも、ルシアの前にその剣を置き、返却を考えていた。
ソラは、幼少期から「白狐様」と呼ばれるボスが恐ろしい存在であると教えられてきた。ボスは組織を支配し、その圧倒的な力とカリスマ性で恐れられていた。しかし、実際の白狐様はソラにひたすら油揚げを作らせており、世界の破壊と再生ではなく、油揚げに執着していた。ソラは混乱し、組織の未来について考えつつも、ボスに逆らえず命令に従っていた。
そんな中、偽狐様が現れ、ソラは偽狐様が親しみやすく感じられるようになった。偽狐様も白狐様と同じく油揚げに関心を持っているようで、白狐様とのやりとりを繰り広げていた。
やがて、組織の計画に関してガフが現れたが、白狐様は突如として偽狐様に姿を変えたようで、ガフに対して計画の中止と油揚げの製造に全力を注ぐよう命じた。ソラはますます混乱し、組織の方針が大きく変わろうとしていることを感じ取ったが、どうすることもできずにその命令に従うしかなかった。
幻影とは、マナ・マテリアルによって再現される過去の記憶であり、生物的な欲求からは解放されている。しかし、それでも一部の幻影には独特の癖が残っていた。特に【迷い宿】の『妖狐』である妹狐にとっては、油揚げを強く欲する習性が存在していた。
妹狐は、自分の存在意義を人との知恵比べや悪戯に見出していた。神の眷属として生み出された彼女にとって、人間の営みや組織の興亡などは興味の範囲外であった。彼女はただ、交渉の結果としてききかんさんに従っていたに過ぎない。だが、ききかんさんの意図が理解できない程に不可解なものであり、その独特な知恵比べは妹狐にとっても厄介なものであった。
妹狐は共音石を通じて遠方の相手と接触しようとしたが、相手の精神的な防御が非常に強力であり、彼女は化かすことに失敗した。そこで彼女は思いつき、声を変え、ききかんさんとして振る舞うことに決めた。彼女は敵意を込めた声で「僕は《千変万化》、危機感のない君の敵だ」と伝えた。
クライは宿でのんびりと過ごしていたが、シトリーが近づき、狐に関する話を持ちかけてきた。クライは特に記憶になかったが、適当に話を合わせた。しかしシトリーは本気で「狐を譲ってほしい」と頼んできた。クライが拒否すると、シトリーは泣き出し、さらに押し付けてくるようだった。
その間に、ルシアが現れ、大地の鍵のチャージを終えたと報告した。彼女は疲労困憊で倒れそうだったが、クライは彼女をベッドに運んで休ませた。シトリーはその間も引き続き、クライに「狐」を譲るよう求めていた。
シトリーはさらに、自分の研究成果を披露するために相棒のキルキル君を連れてきた。キルキル君が持ってきたのは、ミュリーナ皇女にそっくりな「キルキル君二号」であった。しかし、驚いたことにその「皇女」はシトリーが魔法で作ったものであり、クライはこれに大いに困惑した。
シトリーは、自分の実験が成功したことを誇りに思い、クライに褒めてもらおうとしていたが、クライはその事態にどう対応すべきか困惑するばかりであった。
エヴァは新聞を読みながら、今年のクリートが不自然なほど平和であることに驚いていた。出場者への襲撃が風物詩であるにもかかわらず、何も起こらず、クライの策によるものかどうかは不明であった。しかし、彼女がその疑問に思いを巡らせていると、クライが突然助けを求めて現れた。
クライはシトリーと共に現れ、大きな袋を持参していた。エヴァが袋の中身を確認すると、そこにはゼブルディアの皇女ミュリーナ・アトルム・ゼブルディアの偽物がいた。クライはこの偽物が作られた存在であり、皇女本人は訓練中だと説明した。
エヴァはこの状況に困惑しながらも、クライが偽物の皇女を救い出してきたと理解した。彼女は皇帝への連絡が必要であるとクライに提案し、事態が一刻を争うことを指摘した。クライは狐の組織「九尾の影狐」との戦いに巻き込まれており、エヴァは偽皇女を安全な場所に預けるための準備を進めた。
最後にクライは、狐組織に「悪い方の狐」と「良い方の狐」がいることを示唆し、エヴァはその言葉に驚いた。
クライはエヴァに相談に行った。エヴァはシトリーの行動を秘密結社「九尾の影狐」の仕業だと信じ込み、偽の皇女を連れて部屋を出て行った。クライはシトリーの無反省な態度に困惑しつつも、彼女のポジティブな性格に少し驚いていた。その後、シトリーがエクスプロージョンポーションを誤って落とし、部屋が半壊してしまったが、クライは結界指で何とか事態を乗り切った。
エヴァが現場に戻り、シトリーは狐の襲撃だと説明した。スヴェンも現場に駆けつけ、事態はさらに混乱するが、エヴァの手腕で皇帝との再会が実現した。フランツは偽皇女の存在に驚愕し、シトリーの発言に疑念を抱くものの、研究所が破壊されたことを知り、事態を深刻に受け止めた。
その後、フランツがクライの持つ「大地の鍵」を見て驚き、彼がその宝具をどうやって手に入れたのか問いただした。クライは淡々と答えるが、フランツはその事実に激しく驚いていた。
狐の組織は、長年の秘密主義によって力をつけてきたが、初めての混乱に直面していた。情報は本部で精査され、共有されるが、徹底的な秘密主義が逆効果となっていた。作戦中、各地からの報告で、宿の爆破や皇女の偽物が現れたとの情報が入り、特に油揚げの製造という奇妙な報告が疑念を抱かせた。
部隊を送り、作戦を確認することにしたが、緊急連絡でクリートの部隊に敵の介入が見られたという最悪の知らせがもたらされた。狐のリーダーであるガフの裏切りは考えにくく、内部に裏切り者がいるのではないかという疑念が生まれた。
組織内で権力争いが起こり、幹部同士の対立が始まったと見られた。特に「大地の鍵」が作戦の要であり、失えば計画は失敗する。組織内ではすでに抗争の兆しがあり、血で血を洗う戦争が迫っていた。
クライは久々に皇帝陛下（略して久皇）と対面し、フランツの報告により「大地の鍵」を入手したことが明らかになった。皇帝陛下は、偽の皇女ミュリーナを含め、状況に困惑しつつも、感謝を示した。シトリーは皇帝に対し、自分たちがゼブルディアに尽くすのは当然であると堂々と宣言し、さらにクライを持ち上げた。
フランツは「大地の鍵」が一級指定兵器宝具であることを説明したが、その宝具は膨大な魔力を必要とし、これまで誰もチャージできなかったことが判明した。しかし、クライは知らぬうちにルシアにチャージさせてしまっていたため、フランツは激怒した。クライは必死に弁明し、トレジャーハンターとして宝具のチャージは当然だと主張したが、フランツはそれを許さなかった。
さらに、皇帝陛下はその宝具が人間の手でチャージされたことに驚愕し、フランツと共にその危険性を強調した。クライは最終的に「大地の鍵」を差し出そうとしたが、周囲の人々はその危険性を警戒し、クライは狼藉者扱いされ、拘束されそうになった。
妹狐は初めて人間界に出て、その喜びを感じていた。彼女にとって人間は下等種族であり、簡単に化かせる愚者であった。妹狐は、自分の化ける能力を活かして、ガフや他の人々を巧みに欺き、彼らから油揚げを手に入れていた。ガフが任務を進める中、妹狐は「ききかんさん」に変身し、彼を惑わせた。彼女は油揚げを「大地の鍵」に見せかけ、ガフに渡したが、ガフはその違いに気づかずに部屋を去った。
妹狐は、自分の幻術の精度と人間の愚かさに満足し、彼女の化かす能力は確実に効果を発揮していた。しかし、妹狐は、いつか彼らが真実に気づくかもしれないということも理解していた。彼女はスマホを取り出し、ふと考えた。ガフたちはまだ彼女の幻に気づかないままでいたが、そのことに彼女は微かに疑問を抱いた。
クライは皇帝との謁見を終え、不本意ながら「大地の鍵」を押し付けられた結果に困惑していた。シトリーは機嫌良く、彼の役に立てることを喜んでいたが、クライは彼女の無邪気さに苛立ちを感じつつも何も言えなかった。
街中で偶然ガフと出会ったクライは、ガフに「大地の鍵」を預かってもらおうと提案し、さらには狐の仮面を贈った。ガフは困惑しつつも、クライの言葉に従い、仮面を受け取った。クライは彼に今後の指針を任せると言い、組織の指導から解放されることを望んだ。
一方、シトリーはクライとの関係を「妻です」と冗談めかして公言し、クライをさらに困惑させた。
狐の組織のリーダーであるボスは、ガフが重要な作戦で失敗したことに失望し、その愚かさを嘲っていた。部下たちはガフの忠誠心を信じていたが、ボスはガフが騙され、組織を混乱させたと考えていた。特に、ガフの部下たちが無意味に油揚げを作っていたことが問題視されていた。
ボスは、失敗にもかかわらず「大地の鍵」が戻ったことを最低限の成果とし、作戦の変更を命じた。ガフとその部隊は必要ないとされ、拘束されるか抵抗すれば殺される運命にあった。さらに、ボスは武帝祭で直接報復する決意を固め、ゼブルディアへの攻撃を計画した。
《千変万化》というレベル 8のハンターがこの失敗の原因であると断定され、ボスは彼を手ずから討つことを誓った。武帝祭を舞台に、狐の組織の力を示し、ゼブルディアや他のハンターに報復を遂げる計画が進められた。
部屋に入ると、油揚げの香りが充満しており、キッチンは完全に油揚げ工場と化していた。クライが依頼したものの、ここまでの規模になるとは予想していなかった。ソラがガフの指示でキッチンを拡張し、さらに部下たちが複数のキッチンで作業をしていたことが判明した。クライは驚き、事態が手に負えなくなっていることを悟った。
その中で、クライに似た姿をした狐面の幻影が現れ、彼に対して挑発的な言葉を投げかけた。しかし、すぐにその正体は妹狐であり、彼女は飽きたと言い、責任を放棄して観光に出かけてしまった。ソラは戸惑いながらも、クライとともにこの状況に対処しなければならないという現実を受け入れざるを得なかった。妹狐が消えた後、クライは幻影である妹狐の無責任さに呆れる一方、ソラに対する対応を考えていた。
ソラは混乱の中に追い詰められていた。彼女は狐神の巫女として油揚げを揚げる命令を受け、ボスの言葉は絶対だと信じて従っていた。しかし、偽の狐神の眷属が現れたことで事態は混乱し、誰が本物のボスかがわからなくなっていた。ガフが新たに仮面を受け継いだものの、それが本物のボスかどうか疑わしかったが、ソラは狐神の巫女としてボスの命令には従うしかなかった。
新たなボスとなったガフは、油揚げの生産体制を整えたソラに対して命令を下すが、彼自身も困惑していた。ソラはガフをボスとして認め、組織の運営に関しては従うしかないと決意した。最終的に、ガフは「十尾の油揚げ」という新たな組織を作る計画を進めることになったが、彼もまたその重荷を背負うことに戸惑いを感じていた。
ガフは狐神の巫女から仮面を受け継ぎ、新たなボスとしての立場に立った。しかし、彼は状況を全く把握しておらず、戸惑っていた。突然、本部から彼に対して敵の策略に踊らされ組織に害を及ぼしたという容疑がかけられ、全任務を解任されるという連絡を受けた。ガフは驚愕し、事態の深刻さに気づいた。
ガフは、この危機を乗り越えるために組織内部の裏切り者を排除する必要があると判断し、巫女の協力を得ながら行動を開始することを決意した。彼は自らが指針となり、クリートにいる構成員を集め、敵を迎え撃つ作戦を立てた。組織の内部が混乱している今こそ、ガフは忠誠を全面に出し、妥協を引き出しつつ、戦いに挑もうとしていた。
武帝祭を翌日に控え、街は盛り上がりを見せていた。主人公は新聞を確認し、クリートで発生した組織規模の抗争の記事に驚いた。最近平穏だったため、その突如として現れた物騒な事件に困惑した。さらに、ルシアからミュリーナ皇女もこの抗争に関与している可能性を指摘され、主人公は不安を感じた。
その後、ルシアから武帝祭のトーナメント表が渡され、主人公は第一試合で自分と同姓同名の「クライ・アンドリヒ」と対戦することを知り、驚愕した。彼は同姓同名の人物が他にも存在することに戸惑いながらも、混乱した気持ちを抱えていた。
クラヒは、武帝祭の前日にパーティメンバーから心配されつつも、自らの信念を貫こうとしていた。彼は逃げることなく、トレジャーハンターとして未知に挑む覚悟を決めていた。パーティメンバーのクトリーは、クラヒに逃げる選択肢を提案しながらも、クラヒの決意を理解していた。
一方で、クラヒはトーナメントの初戦で「クライ」という自分と同じ姓を持つ男と対戦することになり、運命を感じた。クライはクラヒの正反対の性格でありながら、多くの強者に親しまれていた。その異様な人物に興味を抱きつつも、クラヒは相手が誰であれ全力で戦う覚悟を固め、試合に挑もうとしていた。
妹狐は人間界の賑やかさに呆れつつも、祭りを目前に控えた街を歩いていた。妹狐はこれまで、人々を騙して油揚げを手に入れ、人間の組織をもてあそんでいたが、そんな遊びに飽き始めていた。その時、地面に落ちていた武帝祭のトーナメント表を見つけ、ふと目に止める。
トーナメント表には「クライ・アンドリヒ」と「クラヒ・アンドリッヒ」の名前が記載されており、妹狐はかつての宿敵クライを思い出した。クライは妹狐にとって、かつて知恵比べで負け、重要な尾を奪われた相手であり、深い因縁があった。妹狐はクライに対しての敬意を欠いていると感じ、その復讐心が再び燃え上がった。
妹狐は直接攻撃できない制約があるものの、人間を騙す手段はいくらでもあると考え、再びクライに挑むことを決意した。彼を騙して屈辱を味わわせ、最終的には妹狐の尻尾を櫛で梳かせるまでに追い込むことを目論んだ。そして、最強のハンターであるクライの評判に傷をつけ、彼に再び一矢報いるための計画を練り始めた。
第五章 武帝祭
運命の日が訪れ、クライは朝から体調が優れなかった。ルシアに叩き起こされ、ルシアや仲間たちに励まされながらも、クライは武帝祭の出場について不安を抱いていた。彼は参加するつもりは全くなかったが、自分の名前がトーナメント表に載っていることに困惑していた。彼の体調不良もその一因であった。
仲間たちは元気いっぱいで、クライを応援しつつも、彼の不安を感じていた。しかし、クライは参加チケットを観戦用と勘違いして手に入れ、気づかないまま参加者となってしまっていた。
会場に到着したクライは、自分の名前で入場が記録されていることに驚き、さらに受付で参加者の証を与えられてしまう。混乱する中、クライは控室に案内され、そこでも「本物のクライ」が現れず、ますます困惑していた。
控室で妹狐は冷蔵庫の中に変化して隠れていたが、誰もいなくなったところで元の姿に戻った。緊張して耳を立てながら周囲の気配を探り、危険がないことを確認すると、安堵の息をついた。妹狐は、過去に【迷い宿】で知恵比べに負けた経験があり、その屈辱を晴らそうとしていた。復讐は禁止されていたが、新たな勝負を挑むことは許されていた。
妹狐は策を練り、クライをトイレに閉じ込める術を施した。彼がトイレで迷っている間に信頼を失い、その姿を見て笑おうと計画していた。そして、満足げに再びクライ・アンドリヒに姿を変え、次の行動に移る準備を整えた。
武帝祭の開催日、巨大な闘技場は多くの観客で埋まり、熱気に包まれていた。ティノたち《始まりの足跡》のメンバーは、出場者の関係者用のアリーナ席に案内された。この席は、万一の時に仲間を防御するために用意されていたもので、周囲には強者たちが座っていた。緊張するティノに、スヴェンやクリュスが声をかけるが、クリュスも同様に不安を抱えている様子であった。
ティノはマスターであるクライに全財産を賭けており、絶対の信頼を寄せていた。しかし、クライの一回戦の相手がクラヒ・アンドリッヒという、クライと名前も二つ名も酷似した人物であることに戸惑っていた。観客もどちらが本物か判断できておらず、もしクライが負ければクラヒが本物と認識される恐れがあった。
そして、闘技場に前武帝が登場し、圧倒的な存在感で観客を魅了した。彼の声は雷鳴のようで、場内の空気を震わせ、参加者たちに戦いへの決意を促した。ティノは、マスターがこの前武帝を倒すことができるか不安を抱きながらも、一回戦の開始を待つのであった。
クラヒ・アンドリッヒは武帝祭の開始を待ちわび、観客席からの熱狂に包まれながら戦場に進んでいった。彼は魔導師でありながら、ソロでの戦いに慣れており、精神を集中させ、戦闘態勢に入る準備を整えた。一般的に近接戦闘職が有利とされる大会であったが、クラヒは自分の力を信じていた。
彼は武帝の座を勝ち取ることを目指し、自分だけでなく仲間や《嘆きの悪霊》の名誉のために戦う決意を固めていた。そして、同じ名前を持つクライに対しても意志を背負う覚悟を示し、本気で戦うことを誓ったのである。
ガフとソラは武帝祭の会場で、疲れ切った姿で闘技場を見下ろしていた。ガフは戦闘の結果、腕を骨折し、ソラも精神的に疲労していた。旧狐と新狐の戦いは苛烈を極め、組織は全力でガフを潰そうとしたが、偶然が重なり、彼らは辛うじて撃退することができた。クリート周辺にガフの仲間が集まっていたことや、他の協力者の助けが大きかった。だが、この戦いは勝利とは言えず、得たのはわずかな時間だけであった。
ガフは次の戦いには勝てないことを理解していたが、作戦の結果と彼を騙した者の真意を確認するため、状況を見届けようとしていた。ソラはガフの言葉に皮肉を込めた反応を示し、二人は互いに複雑な感情を抱えながらその場にいた。
クリートの闘技場上空に、一人の人物が浮かんでいた。黒いローブを纏い、白い狐の面を被ったその人物は、『九尾の影狐』の最高幹部の一人であり、『空尾』と呼ばれていた。彼は共音石を手に、闘技場を見下ろしながら、ガフが予想以上の戦力を集め、優れた指揮を見せたことに唇を噛んでいた。
今回の事態は、狐の敵対組織が仕掛けた離間計であり、ガフ側にも被害を与えたが、狐も多くの戦力を失っていた。だが、空尾はそれでも狐が敗北するとは思っておらず、『千変万化』と呼ばれる敵をこの場で抹殺することを決意していた。
彼はトーナメント表に目を落とし、クライ・アンドリヒとクラヒ・アンドリッヒの対戦を見つけた。どちらが本物か不明でも、両方を殺すことで問題を解決しようと考えていた。『大地の鍵』を手に取り、既にチャージ済みのそれを使い、狐の力を全世界に示すつもりであった。
しかし、その瞬間、闘技場の様子が一変し、何かが起こったことに気づいた。男の一人が手を上げ、その直後、強烈な音と光と共に空尾の全身に衝撃が走ったのである。
クラヒ・アンドリッヒと妹狐の対決が武帝祭の会場で始まった。妹狐は偽物であるクラヒに対し、「本物と出会えて光栄だ」と挑発し、巧みに観客を騙す策を講じた。観客たちは妹狐の言葉を信じ、偽物が本物であるかのように混乱した。妹狐は、この策でクライを偽物として陥れようと考えていた。
しかし、クラヒは毅然として「この世には本物も偽物もない」と言い、観客に向けて自分自身を信じることの重要性を説いた。その言葉は観客に強く響き、歓声が湧き上がった。クラヒは妹狐に対しても、「君は君自身を卑下する必要はない」と語り、彼の強さと誇りを尊重する姿勢を見せた。
妹狐はその場の空気が自分の思惑とは異なる方向に進んでいることに戸惑いながらも、クラヒに挑発を続けた。しかし、クラヒは悲しげな表情を一瞬見せながらも、戦う意志を崩さなかった。
クラヒは雷の魔導師としての強力な力を持ち、特化した宝具の杖を手にしていた。彼は全力で妹狐に挑み、雷の力を解放した。天から一筋の光が降り注ぎ、激しい雷撃が妹狐に向かって放たれた。
武帝祭の観客席で、《嘆きの悪霊》のメンバーたちはクラヒ・アンドリッヒの強さを見つめながら、複雑な思いを抱えていた。彼の雷術は圧倒的で、通常の人間相手に使うようなものではなく、まるで天変地異のような威力を持っていた。特に最上級の雷魔術『天の雷』はその威力を存分に発揮しており、場内を激しく揺るがした。
クラヒは魔導師としての力を存分に発揮し、無数の雷撃を相手に浴びせ続けたが、攻撃が止まらないことから相手がまだ生きていることが伺えた。観客席では、《嘆きの悪霊》の仲間たちが不安を抱えつつも、クラヒの力を信じて応援していた。しかし、彼らはクラヒがいくら強力でも《千変万化》の謀略家に勝てるかどうかについて、疑念を抱いていた。
クール・サイコーを含む仲間たちは、本物の《千変万化》に対して誠意を見せれば、許してもらえるかもしれないという淡い希望を抱いていた。彼らは、偽物宣言が単なる罠であり、クラヒが巻き込まれてしまったことに気づき始めていた。
最後に、クラヒは自分の雷撃が全て避けられたことに驚愕し、相手であるクライ・アンドリヒが何者なのかを問いただした。この戦いは、クラヒにとっても予想外の展開を迎えたのである。
妹狐はクラヒ・アンドリッヒの大規模な雷の攻撃を避けてしまい、困惑していた。闘技場は彼の魔法によって焦土と化し、土煙が舞い上がる中、妹狐は自身の行動に戸惑いを覚えていた。クラヒの雷の魔法は、非常に強力であり、妹狐はその威力に圧倒された。
クラヒは雷に特化した魔導師であり、彼の使用する宝具の杖はその力をさらに増幅していた。その魔法は非常に効率的であり、連続して放つことができる低燃費な術だったが、その破壊力は絶大だった。妹狐は反射的にその攻撃を避けたものの、彼女自身、雷が得意ではなく、外界のマナ・マテリアルの薄さもあって、本調子ではなかった。
クラヒはさらに強力な攻撃を準備し、千の雷を降らせようとしていた。妹狐は彼がこの闘技場全体を雷で焼き尽くすつもりであることに気づき、恐怖を覚えた。彼は狙いを定めることなく、ただ全体を焼き払おうとしていた。妹狐は反撃することもできず、攻撃手段をほとんど持たない彼女にとって、この状況から逃れるためには、なんとか敗北するしかなかった。
妹狐は焦りながら、ヤケになって一歩前に踏み出したが、早く敗北しないとききかんさんにかけた術が解けてしまうことを恐れていた。彼女は戦いではなく、化かすことが本来の目的であり、攻撃を行うことを望んでいなかったのである。
激しい攻防が繰り広げられた武帝祭の闘技場では、クラヒ・アンドリッヒと偽マスターの壮絶な戦いが行われていた。クラヒは強力な雷魔法を操り、雷槍を生み出して偽マスターを圧倒しようとした。偽マスターも同じ槍を生み出して迎え撃ち、激しい魔力の衝突が起こったが、最終的にクラヒが勝利を収めた。
ティノは初めてこの試合を観戦しており、最初は混乱していたが、戦いが進むにつれて偽マスターの正体を疑い始めた。そして、ついにティノは真のマスターが闘技場の柱の陰から顔を覗かせているのを発見した。ティノはこの状況に呆れると同時に、マスターの行動に失望し、彼が今回の行動を反省するべきだと感じた。
その時、突如として狐面を被った謎の男が天から降り立ち、クラヒに向かって「《千変万化》、死んでもらう」と不気味な言葉を放った。場内には緊張が走り、次なる展開への期待が高まっていった。
クライはトイレで現実逃避していたが、ようやく外に出ると、闘技場の中央でクラヒと狐の面を被った謎の男が対峙している光景を目にした。さらに、場内には自分が倒れている姿があり、状況が理解できないまま、狐面の男が強力な力を発動した。結界指で守られたクライは恐怖と混乱の中で隠れながら、状況を整理しようとしたが、どうすれば良いか分からなかった。
その時、妹狐が現れ、自らがクライに化けて負けることで彼の名誉を失墜させたことを告げた。クライは妹狐の行動に感謝し、褒め称えたが、妹狐は冷ややかにクライを嫌っていることを告げた。妹狐は最後にクライを戦場の中央に送り出し、クライは狐面の男と対峙することになった。クライは冷静を装いながらも、内心では予期しなかった展開に驚いていたが、状況を把握し、何とか乗り切ろうとしていた。
武帝祭の会場は狐面の男が乱入したことで騒然としていた。観客席ではミュリーナの父、ラドリック・アトルム・ゼブルディアがこの事態に驚き、狐面の出現に警戒を強めていた。フランツもまた、狐面の正体やその力を疑問視していたが、ミュリーナは内心動揺していた。彼女は最近の過酷な訓練や狐面の集団との戦いを思い出し、その意味を考え始めた。ミュリーナは狐面の正体やその目的に対して疑念を抱きながらも、冷静に状況を見守っていた。
一方、戦場では《千変万化》と狐面の男が対峙していた。《千変万化》は無傷で立ち続け、狐面の男に謝罪しながらも挑発的な態度を見せた。狐面の男は怒りを抑えられず、さらに強力な攻撃を仕掛けようとしたが、《千変万化》はその攻撃をも平然と受け流した。
その時、フランツは狐面の男が持つ剣が危険な宝具「大地の鍵」であることに気付き、警戒を強めた。ミュリーナは訓練の成果を発揮できず無力感を感じながらも、会場警備からの報告に耳を傾けた。報告によると、狐面の集団がミュリーナを襲撃しようとしていたが、実際には偽のミュリーナと戦っているという混乱した状況が生じていた。
ゼブルディア帝国は強大な大国であり、その皇室は歴代の傑物を輩出してきた。しかし、唯一の例外とされていたのがミュリーナ皇女であった。彼女は気弱で、武術の才能も見せていないため、皇室の弱点と見なされていた。だが、実際にはその評価は誤りであり、『狐』の組織による暗殺計画が進行する中で、ミュリーナ皇女の真の力が明らかになった。
狐の一味が武帝祭の最中に警備の手薄なミュリーナ皇女を狙い襲撃を仕掛けたが、皇女は驚異的な戦闘能力を発揮し、彼らの攻撃を軽々と防いだ。彼女はマナ・マテリアルを使った驚異的な力を持ち、短剣の連撃を簡単に弾き返し、まるで舞を踊るかのような動きで狐の襲撃をかわしていった。さらに、敵の攻撃に対しても怯まず、反撃の斬撃を繰り出した。
その後、狐の仲間が黒い炎の上級魔法で皇女を襲ったが、皇女はその炎に包まれながらも生き延び、敵を倒し続けた。彼女の姿は人間離れしたもので、狐の一味は驚愕し、命からがら逃げ出した。皇女の真の力が明らかになり、無才という噂は完全に誤りであることが証明された。
今回の闘技場での危機的な状況において、クライは謝罪をしようと決意していた。背後からの雷により、彼の防御手段である結界指は全て使い果たされてしまい、戦闘意欲のない彼は土下座で解決を図ろうとしていた。しかし、狐面の会長が「大地の鍵」という強力な宝具を抜き、場内に砂の竜巻が発生する。
会長はこの宝具の力を発揮しようとし、街を滅ぼすと宣言したが、クライは同じ「大地の鍵」を持っており、それを突き出して会長を驚かせた。会長は動揺し、戦闘は一時的に中断された。
だが、その直後、会長が持っていた宝具が突然油揚げに変わり、事態はさらに混迷した。クライはこれを何とか取り繕おうとしたが、会長の怒りは収まらず、彼の土下座は失敗に終わる。さらに、その瞬間、クライが持っていた「大地の鍵」が地面に触れ、衝撃が広がった。
炎の魔導師ローゼマリー・ピュロポスは、武帝祭の最中に強力な宝具「大地の鍵」の力が発動し、世界を破壊する危機に直面していた。彼女はその巨大な力を感じ取り、会場が震え混乱する中、立ち上がって観客を落ち着かせ、破壊の力を相殺するよう指示した。
ローゼマリーが見た光景は、地面に刺さった剣と、それに取り付いた《千変万化》と狐面の男だった。二人は破壊の波動を引き起こしていたが、エネルギーはローゼマリーが最初に感じたほどの威力ではなくなっていた。彼女はその事実を「合図」と捉え、腕利きの魔導師たちに力の軽減を促した。
ガークは避難誘導を行い、ローゼマリーは全魔力を解き放ち、破壊の力を抑えるために奮闘した。
ラドリック・アトルム・ゼブルディア皇帝は、武帝祭の場で発動された宝具「大地の鍵」による破壊の危機に直面し、強烈な怒りを抑えられなかった。狐面の男が引き起こしたこの計画は、世界を滅ぼすほどの力を秘めた宝具を使い、ゼブルディアだけでなく地形すら変えてしまう恐れがあった。
ラドリックはこれまでの狐による暗躍に冷静に対処してきたが、この事態は許すことができない規模に達していた。彼は世界の敵となった狐たちを完全に滅ぼす覚悟を固め、戦意を燃やしていた。
空尾は、大地の鍵が発動された時の衝撃に驚きながらも、鍵に取り付き破壊の力を相殺しようとした。彼の身体にはこれまで感じたことのない激痛が走り、全力で対抗し続けたが、その苦痛は凄まじいものだった。
一方で、《千変万化》は冷静に鍵を握りしめ、破壊の力に対して何の抵抗もしなかった。その態度はまるで嵐の中の静かな中心であり、空尾には到底理解できないものだった。空尾は文明を破壊するつもりはなかったが、《千変万化》は全く止める気配を見せず、むしろ「土下座しようとしただけなんだ」と無邪気に話していた。
空尾は彼の言動に困惑しながらも、彼が本当に世界を滅ぼすつもりだという恐怖に駆られていた。
《嘆きの亡霊》は、これまで多くの苦難を乗り越えてきたが、今回の事態は異例であった。砂埃が晴れた後、シトリーはすぐに状況を把握し、声を上げて周囲に助力を求めた。闘技場の中心で破壊の波動が広がり、まるで怪物が目覚めるかのように危機が迫っていた。
クライが《千変万化》として、狐を抑えていたが、状況は切迫していた。魔導師たちは動き出し、闘技場の破壊を食い止めようと力を尽くしていた。シトリーは観客に助力を呼びかけ、流れを作ろうと必死であった。
破壊の波動に抗う者たちが一丸となって立ち向かう中、シトリーは素早く動き、観客席を駆け巡りながら協力を求め続けた。皆が力を合わせなければ、状況はさらに悪化していくことが明らかであった。
闘技場で大地の鍵を握りしめたクライは、その圧倒的な力に驚愕していた。鍵から放たれるエネルギーが強力すぎて、クライはどうにかそれを制御しようとしたが、うまくいかず、闘技場全体が揺れ、混乱に陥った。
会長も同じく剣を握っており、苦しみながらも制御を試みていたが、クライに余裕はなかった。クライは会長に対して、鍵の制御を試みるために場所を譲って欲しいと頼んだが、会長は応じなかった。そこでクライは、自分の経験と知識を信じて宝具を抑え込もうとしたが、逆に鍵の力は増していき、状況はさらに悪化していった。
最終的に、クライは全力で宝具を制御しようとしたが、剣から流れる力は弱まらず、闘技場は地獄のような状況に。ついに鍵は限界を超え、クライの手の中で粉々に砕け散った。
終わりは突然訪れた。激しい揺れが突如として止まり、会場は崩壊寸前の状態に陥った。床や壁には大きな亀裂が走り、瓦礫が至る所に散乱していた。しかし、ラドリックは状況に動じることなく、すぐさま近衛たちに命じて、狐の男を捕らえるよう指示を下した。
「大地の鍵」が砕けたのは予想外であった。この宝具は非常に頑丈であり、簡単に壊れるものではなかった。それが砕けたことは、帝国と世界にとって幸運な出来事であった。狐が宝具を全力で解放し、狂気に駆られていることから、鍵の破壊は避けられない選択だった。
狐面の男は血を流しながらも立ち上がったが、その重傷は明らかであった。《千変万化》もまた疲労困憊で膝をついていたが、彼もまた限界に達していた。それにもかかわらず、狐面の男は執念を見せ、戦いを諦めなかった。
しかし、ラドリックはこの状況を好機と捉え、英雄を守るために必死だった。彼は再び声を張り上げ、狐の男を捕らえた者に褒美を約束し、捕縛を命じた。
空尾は大地の鍵をなんとか抑え込んだが、それ以外の状況は非常に悪化していた。血を流し、体が重く、深い傷に苦しみながらも、彼は状況を冷静に判断していた。空尾が《千変万化》の策に嵌められたことに気づいた時には、既に遅かった。大地の鍵は砕け散り、狐たちの作戦は完全に失敗していた。
空尾は怒りと屈辱を感じながらも、立ち上がった《千変万化》に恐怖と畏敬を抱いていた。彼の計画は危険極まりないものであり、一歩でも間違えれば世界が滅びる可能性があったが、それでも《千変万化》は冷静に作戦を遂行していた。空尾は追い詰められ、状況が悪化していく中で、彼はまだ逃げるチャンスを狙っていた。
その時、空尾は突如現れた《怪腕鬼帝》の一撃を避けることで、入場口への逃げ道を見つけた。しかし、逃げ出そうとした瞬間、白い着物と狐の面を身に着けた少女が現れ、彼の逃亡を阻止した。少女は冷静に「今度こそ、私の勝ちだ」と告げ、空尾は完全に行き場を失ってしまった。
Epilogue 嘆きの亡霊は引退したい ⑦
クライは奇妙な夢から目覚め、現実世界に戻った。夢の中では彼がハンターやクランマスターを引退し、仲間たちと楽しそうに踊る場面があったが、目覚めてみると現実は厳しいものであった。彼は武帝祭の後、気絶して二日間眠っていたことに気づく。
闘技場は完全に倒壊し、周囲は瓦礫に埋まっていたが、幸運にも死者は出ていなかった。ルシアや他の魔導師たちが全力で破壊を抑え込んだおかげで、被害は最小限に抑えられていたのだ。クライはシトリーや仲間たちからの説明を受け、狐の組織が大地の鍵を悪用しようとしたことを知った。彼自身も危険な状況に巻き込まれたが、結果的に鍵の発動は阻止された。
クライは自分にも責任があると感じつつも、シトリーや仲間たちは全ての原因を狐のせいだと断言し、クライを擁護した。彼は今後の行動について考え、レベル8のハンターとしての自分の役割を再認識しながら、仲間たちと共に瓦礫の残る闘技場を後にした。
武帝祭の事件後、ゼブルディア帝国は狐面の男を追跡するため、急ぎ対策を講じていた。フランツ団長は、重傷を負った狐がまだ近くに潜んでいると信じ、兵士や文官に厳しい指示を出していた。会場の周辺は既に封鎖され、占術による追跡が進められていたが、狐は巧妙に姿を消していた。
一方で、ミュリーナはこの追跡に複雑な感情を抱いていた。狐の組織が恐ろしい宝具を解放したことは許せないが、彼女は《千変万化》の策略が裏で絡んでいることを感じ取っていた。《千変万化》が狐を逃がすとは考えられず、彼の作戦がまだ続いている可能性をミュリーナは感じていたのである。
ミュリーナは父に助言を求め、自らもこの追跡に協力したいと申し出た。彼女は《千変万化》の手腕を知り、彼がただの策略家ではなく、多重に策を練る存在であることを理解していた。その覚悟を持って、ミュリーナは帝国の追跡作戦に積極的に関わることを提案した。ラドリック皇帝は驚きながらも、彼女の成長を認めざるを得なかった。
空尾は、今まで経験したことのない危機に直面していた。魔力はほぼ枯渇し、体も傷だらけで、ガフの裏切りによって逃走経路も絶たれていた。狐の組織において、捕縛は最も恐れるべき事態であり、前武帝に追われた際の空尾はまさに追い詰められていた。しかし、突如現れた謎の少女に助けられ、彼は危機から逃れることができた。
その少女は狐面を被り、神秘的な雰囲気を纏っており、空尾に「逃してあげる」と告げた。その力により、彼は無事にクリートを抜け出し、近くのセーフハウスにたどり着いた。だが、危機は去ったわけではない。組織は大地の鍵を失い、帝国との全面戦争に備えなければならなかった。
休息を取る間、空尾の脳裏には助けてくれた少女の姿が浮かんでいた。その狐面の少女は、かつて組織の創設者が遭遇した神の眷属である可能性が高かった。狐神の力に救われたのだと信じた空尾だったが、突然背後から冷たい声が響いた。
現れたのは「剣尾」と呼ばれる最高幹部の一人であった。彼女は空尾に対し、組織の危機を招いた責任を追及し、彼を排除するつもりであることを告げた。空尾は、これが組織内部の陰謀であることを悟り、剣尾が《千変万化》を使って自分を陥れようとしていると考えた。彼は最後の力を振り絞って立ち向かおうとしたが、剣尾の冷淡な言葉により、戦いは避けられないものとなった。
クライは、探索者協会クリート支部の近くで目を覚ました。《始まりの足跡》のメンバーたちが集まり、ティノが駆け寄ろうとするも、シトリーに阻まれた。ガークや《深淵火滅》を始めとする魔導師たちは、大地の鍵の力を抑え、他のメンバーも一般人を避難させるなどの対応をしていた。
クライは自分が鍵の発動を抑えたことを知らなかったが、仲間からその事実を知らされ、驚いた。だが、彼自身は謙遜し、自分の未熟さを語った。
一方、クラヒはクライの力を誤解し、彼を《雷神》と称賛した。クラヒは雷の力を操るクライを尊敬し、自分もその力を習得しようと決意した。しかし、クライはその誤解を解こうとするが、クラヒの思い込みは強く、最終的にクライは《雷神》の称号を得ることとなった。
その後、クライは仲間たちとともに街を離れる準備を進めたが、彼の運命はまだ波乱に満ちており、彼の周りには常に混乱と誤解が絶えなかった。
Interlude 呪い
ゼブルディア帝国の占星神秘術院にて、老婆と青年が会話を交わしていた。帝国の災厄や「九尾の影狐」の件についての報告があり、騎士団から予知ができなかったことへの指摘がなされていたが、老婆は人為的な災厄は神の眼に映らないとしてそれを一蹴した。占星神秘術院の予知能力は万能ではなく、全ての災厄を事前に察知できるわけではなかった。
会話の途中、占星院の水晶玉に異変が現れ、黒い点が広がり、不吉な予兆が示された。老婆はそれが非常に強力な予知であり、先日の狐の事件を遥かに超える災厄が迫っていると判断し、帝都に急ぎ知らせるよう命じた。
外伝 《嘆きの悪霊》は冒険したくない！
村長は、《千変万化》という有名な名を持つ青年の登場に驚いていた。彼はその名を知っており、青年の超越的な雰囲気や高価な宝具に感銘を受けていたが、村が高レベルハンターを雇うための資金を持っていないことに戸惑っていた。しかし、《千変万化》は報酬を必要とせず、トレジャーハントが目的だと述べた。これに村長はさらに驚愕した。
一方で、青年の仲間たちは彼の行動に困惑していた。彼らは、本物の《千変万化》と誤解されることで利益を得ることを狙っていたが、クラヒ・アンドリッヒというリーダーは報酬を受け取らず、善行に専念していた。このため、クールやズリィは利益を得られず、彼の行動に不満を抱いていた。
クールはクラヒの英雄願望と強大な力に振り回され、さらに本物の《千変万化》との遭遇を避けながら冒険を続けていた。クール達は、クラヒを抑えるために妹キャラを探し出す作戦を立てるが、その実現には不安が残っていた。クラヒの純粋さに戸惑いながらも、クール達は冒険を続ける決意を固めたのである。
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