どんな本？
『商人令嬢はお金の力で無双する』は、異世界転生ファンタジー小説である。 商社マンとして働いていた主人公が、貴族の孫娘サラとして異世界に転生する。 彼女は前世の知識と経験を活かし、荒廃した領地の再建と自身の独立を目指して奮闘する。 物語は、サラが大人たちを手玉に取りながら、商才と行動力で数々の困難を乗り越えていく姿を描く。
主要キャラクター
• サラ：前世は商社マンであり、転生後は侯爵家に引き取られた孫娘。8歳にして領地再建に取り組む。
• ポチ：植物の妖精で、サラのパートナーとして彼女をサポートする。
物語の特徴
本作は、商才に長けた少女が前世の知識を駆使して領地を立て直すという、異色の異世界転生物語である。 主人公が幼いながらも大人顔負けの手腕を発揮し、経営や商売の面白さを伝える点が魅力である。 また、ファンタジー要素として妖精や魔法が登場し、物語に彩りを添えている。
出版情報
• 著者：西崎ありす
• イラスト：フルーツパンチ
• 出版社：TOブックス
• 発売日：2024年4月10日
• ISBN：978-4867941478
• 電子書籍版：各電子書籍ストアで配信中
• コミカライズ：2025年2月より「コロナEX」にて連載中。
読んだ本のタイトル
商人令嬢はお金の力で無双する
著者:西崎ありす 氏
イラスト:フルーツパンチ 氏
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あらすじ・内容
第１１回ネット小説大賞受賞の話題作が早くも書籍化！
「大人のみなさん、荒稼ぎの授業をはじめます」
貴族も頑固オヤジも、みんなまとめて手玉に取る！ やり手少女の荒稼ぎファンタジー開幕！
書き下ろし番外編巻末収録！
「やっぱり裕福な平民がベストな選択肢かしら？」
バリバリの商社マンから転生したサラは、引き取られた先の侯爵家で作戦を練っていた。歓迎されない居候のままでは将来、平民出と蔑まれる貴族の後妻が関の山。よし、太い実家侯爵家の恩恵は享受しつつ、独立資金を貯めるまで辺境領田舎に戦略的撤退だ。そう思っていたのに……領地は横領により経営破綻寸前だった!? 大事なパトロンの危機を前に、猫なんてかぶっていられない。城に埋もれていた錬金術の資料をエサに有用人材をヘッドハンティングし、ギルドを脅して鉱山を開拓させ収入源を確保。年上たちにビビられながら領地立て直しに奮闘する。やがて、８歳にして侯爵も顎で使う大商家への道を歩み始めるのであった……。
身内も大人も貴族も、みんなまとめて手玉に取る！ 金儲けまっしぐら!? やり手少女の荒稼ぎファンタジー！
主な出来事
池への転落と魔法の発現
• サラは従兄姉たちに本を奪われ、池へ突き飛ばされる。
• 水を吸ったドレスが重くなり、溺れかける中で前世の記憶が蘇る。
• 異世界転生したことを理解した瞬間、魔力が活性化し、水が身体を支え岸へ押し戻す。
• 体力の消耗と記憶の混乱により、その場で気を失う。
目覚めとメイドの気遣い
• サラは三日間高熱で寝込み、目を覚ますとメイドのマリアが付き添っていた。
• 池に突き落とした従兄姉たちは責任を認めず、事件の隠蔽を図る。
• サラは告発しても無駄だと判断し、何もなかったように振る舞うことを決意する。
• 内心では確実に復讐を計画していた。
領地移住と侯爵への交渉
• 嫌がらせから逃れ、自由を得るためグランチェスター領への移住を決意する。
• 夕食後、侯爵と面会し、直談判を行う。
• 侯爵はサラの申し出をすんなりと受け入れ、家庭教師の手配も約束する。
• サラはこれを「戦略的撤退」と捉え、独立への準備を進めることを決めた。
些細な仕返しと出発準備
• アダムの部屋に隠していた盗んだメイドの下着と絵画集を発見されるよう仕掛ける。
• クロエの髪の水分を徐々に抜き、枝毛や切れ毛が増えるよう魔法を施す。
• クリストファーの寝具を水で濡らし、幼児のような失敗を演出する。
• 仕掛けを整えた後、王都邸を後にし、グランチェスター領へ出発する。
新たな環境への到着
• 馬車で三日間の移動を経て、サラはグランチェスター領に到着する。
• 領主の息子ロバートが玄関で迎え入れ、温かくもフランクな態度で接する。
• サラもロバートに親近感を覚え、領地での新生活に期待を寄せる。
グランチェスター城の探索
• ロバートの案内で城内を見学し、領主の本宅としての機能や戦時の防備を確認する。
• 西のアクラ山脈や領都の美しい景観に感動し、新たな生活への希望を抱く。
新たな師との出会い
• ガヴァネスのレベッカが到着し、サラの教育を担当することになる。
• 彼女は知的で優雅な女性であり、妖精の恵みを受けて若々しい外見を保っていた。
• サラは初対面からレベッカに強く惹かれ、彼女から多くを学ぶことを決意する。
学問の機会と貴族社会の壁
• 貴族女子はアカデミーに通えず、家庭教師による教育のみが許されていると知る。
• レベッカも過去に同じ壁に直面し、独学で学問を深めた経験を持つ。
• サラは彼女の指導のもと、貴族社会で生き抜くための知識を深めることを決意する。
領地の財政危機とロバートの苦境
• 代官と会計官が横領を行い、領の資産が消失していることが発覚する。
• 文官が不足し、ロバートが計算業務を担当せざるを得ない状況に陥る。
• 王国の監査までに財政を立て直さなければならないが、女性が財政に口を出すことは許されていない。
サラの才能と新たな役割
• 商家育ちの経験を生かし、サラは帳簿の管理や計算ができることをロバートに伝える。
• 彼は驚きつつも即座にサラに手伝いを頼むことを決める。
• レベッカにも協力を求めるが、彼の不用意な発言により彼女は怒り、その場を去ってしまう。
謝罪と新たな関係
• サラの助言により、ロバートは菓子と花を持参し、レベッカに謝罪する。
• 彼の誠意が伝わり、レベッカは最終的に協力を承諾する。
• サラはロバートが領地のために奮闘していることを理解し、助けることを決意する。
女性文官の誕生
• 過労で倒れる文官の増加に伴い、ロバートは女性文官の登用を決断する。
• レベッカは最初は戸惑ったが、最終的にサラと共に執務に携わることを決めた。
執務棟での初仕事
• 書類の山を前に圧倒されるが、サラは迅速に分類と仕分けを指示する。
• 文官やメイドも動員し、領地の財政整理を効率化する計画を立てる。
効率化と作業の加速
• サラの指示により、書類の分類が迅速化され、作業の効率が向上する。
• 文官たちは彼女の決断力と実務能力に感心し始める。
財政危機の発覚
• 新たに導入した帳簿によって、手形の総額が手持ちの現金を上回っていることが判明する。
• 領地の財政が深刻な危機に陥っていることが明るみに出る。
商会の設立と備蓄の管理
• 領の備蓄を商会の管理下に置き、財政を安定させる計画を立てる。
• 穀物を商会を通じて売却し、手形の相殺を図る方法を考案する。
新たな収入源の開拓
• エルマ酒の販路拡大を検討し、保存技術の改良と販売戦略を策定する。
• 魔石鉱山の採掘や薬草の収集を拡大し、領の経済を活性化させる計画を進める。
新たな体制の確立
• 錬金術師ギルドや冒険者ギルドと会談し、財政再建に向けた体制を整える。
• サラの指導のもと、文官たちは新たな仕組みを確立し、領の再建へと動き出す。
魔法の訓練開始
• サラは魔法の授業を受けることを期待していたが、水属性の魔法を使えることを秘密にしていた。
• 王族や貴族は魔力を持つ者が多く、グランチェスター家の者も例外ではなかった。
• レベッカはサラの属性を識別し、彼女が全属性持ちであることを明かす。
• 全属性を操れる可能性があるのは国王と王太子のみであり、その希少性に驚く。
魔法発現と初めての訓練
• 魔法訓練場で、まず火と風の発現を目標とする。
• サラは火の魔法をイメージするも、最初はぬるま湯を作ってしまう。
• 着火道具を思い浮かべることで火を発現し、風の力で飛ばすことに成功する。
• さらに土属性を試みるが、埴輪のようなゴーレムを作ってしまう。
• 魔力を使い果たし、そのまま昏倒する。
レベッカの視点とサラの才能
• サラの魔法適性を見たレベッカは、彼女が貴族の枠を超えた存在であることを確信する。
• サラの周囲に妖精が集まり始めており、彼女が妖精に愛される存在であると分かる。
• いずれ彼女はこの世界の枠を超え、新たな道を歩むだろうと予感する。
貴族教育と趣味の模索
• 刺繍や絵画のレッスンを受けるが、サラには芸術的才能が皆無であることが発覚する。
• 乗馬に興味を持ち、遠乗りを趣味にすることを決める。
• 貴族社会では読書も趣味とされるが、本が高価で流通が少なく、気軽に読める環境ではなかった。
グランチェスター侯爵の到来
• 侯爵が予定よりも早く到着し、サラは執務室に行かないよう指示される。
• しかし、侯爵が執務室から女性たちを追い出し、メイドを侮辱したことに怒りを覚える。
• サラは冷静に対処するようレベッカに諭される。
パラケルススの実験室の探検
• 執務棟から離れ、城内の実験室を探索することにする。
• 図書室や蒸留釜を発見し、研究の可能性を模索する。
• 錬金術師ギルドと薬師ギルドと連携し、新たな商業展開を検討する。
新たな収益源の確保
• エルマ酒の蒸留計画を進め、薬用酒としての利用も考える。
• 美容製品の開発を提案し、女性向けの商品市場を拡大する方針を立てる。
• 秘密の庭園を発見し、薬草の栽培と妖精との協力を進める。
侯爵との対話と真実の告白
• 夜、侯爵にピアノを聴かせ、その才能を披露する。
• その場で魔法属性の発現を告げ、妖精の存在についても明かす。
• 侯爵は、グランチェスター家の始祖が転生者であったことを告げる。
• 彼女の知識が異世界由来である可能性を示唆し、記録の解読を求める。
財政危機と領の問題
• 麦角菌による食糧危機が発生し、領民の健康に影響を及ぼす可能性がある。
• 教育の重要性を訴え、農民にも病気について知識を持たせる必要性を説く。
• 知識と技術の普及が国の発展には不可欠であると主張し、侯爵もその方針に同意する。
サラの決意と未来
• 執務を正式に引き継ぎ、財政管理の改革を進める。
• 商会を設立し、独立の道を模索することを決意する。
• 侯爵も彼女の決意を尊重し、支援を約束する。
エピローグ – 侯爵の後悔
• 侯爵はかつての決断が間違いだったことを思い返し、アーサーとアデリアの運命を悔やむ。
• サラが従兄姉たちに虐げられたことも、自分の判断の遅れが原因であると痛感する。
• 彼女の力を正式に認め、グランチェスター領の未来を託すことを決める。
執務室の変化
• メイドが追い出されたことで、執務が混乱し、文官たちはメイドの重要性を再認識する。
• サラの功績が隠され、ジェームズとベンジャミンが功績を押し付けられる形になる。
• 侯爵の誤解を解くことができず、ロバートは対応に苦慮する。
• しかし、サラの改革によって領の運営は次第に安定し、新たな時代が幕を開ける。
感想
転落と覚醒、そして新たな出発
従兄姉たちの嫌がらせによって池に突き落とされたサラは、その衝撃で前世の記憶を取り戻した。そして、この世界での生き方を決意する。報復は些細な仕返しのように見えても、従兄姉たちにとってはかなり辛いものだった。彼らにささやかな復讐を果たした後、彼女は王都を離れ、グランチェスター領へと向かう。
領地経営と女性の社会進出
この物語は、単なる異世界転生の無双ものではなく、破綻寸前の領地を立て直すという現実的な挑戦に重きを置いている。転生者特有の万能さではなく、サラは事務や経営の知識を駆使し、財政の立て直しに挑む。帳簿の管理を改善し、グラフを導入し、情報を整理することで、領地の運営を効率化していく。
本作の特徴は、サラが一人で成り上がるのではなく、女性たちと共に社会の仕組みを変えていく点にある。この世界では、女性にはそもそも機会すら与えられない。しかし、サラは領地の運営に女性を積極的に関わらせ、新たな職業を生み出していく。特に、メイドたちを単なる使用人ではなく、執務の補佐役として活用する姿勢は、現実社会の事務職の重要性を理解しているからこそ描ける視点である。
伝統と常識を打ち破る爽快感
サラの改革に対して、領地の男性たちは決して悪意を持って女性を排除しているわけではない。しかし、彼らの中には「女性には社会を担う能力がない」という固定観念が根深く残っている。そんな中で、サラは冷静に実績を積み上げ、実力でその偏見を打破していく。改革を進める過程では、敵意を向けられることもあるが、理解ある者たちが少しずつ協力者となり、変革の輪が広がっていく。この流れが非常に心地よく、読者としても強い共感を覚える。
女性の力と未来への期待
物語の魅力は、サラ自身の成長だけでなく、彼女の周囲にいる女性たちの活躍にもある。錬金術師、薬師、鍛冶師など、それぞれの分野で才能を持つ女性たちが、サラの影響を受けて新しい道を切り開いていく。彼女たちが自らの力で仕事を得て、社会に影響を与えていく姿は、単なる転生無双の物語とは一線を画している。
性別による役割分担が厳しい世界で、サラは既存の価値観を変えながら自らの未来を切り拓く。今後、彼女がどのように領地を発展させ、社会を変えていくのか、さらなる展開が楽しみである。
最後までお読み頂きありがとうございます。
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備忘録
池への転落と魔法の発現
サラは従兄姉たちから執拗な嫌がらせを受け、本を奪われた上に突き飛ばされて池に転落した。水を吸った重いドレスが動きを封じ、溺れかける中で前世の記憶が蘇った。異世界転生したことを自覚した次の瞬間、体内の魔力が活性化し、水が彼女の身体を支え、岸へと押し戻した。命を取り留めたものの、消耗した体力と記憶の復活による混乱から気を失った。
目覚めとメイドの気遣い
目を覚ましたサラは、自室のベッドに横たわっていた。専属メイドのマリアが付き添い、彼女が三日間も高熱で寝込んでいたことを伝えた。池に突き落とした従兄姉たちは、当然ながら責任を認めることなく、事件を隠蔽しようとしていた。サラは彼らを告発しても無駄だと判断し、表向きは何もなかったかのように振る舞うことを決めた。しかし、心の中では確実に報復を計画していた。
領地移住と侯爵への交渉
従兄姉たちの嫌がらせを回避し、自由な未来を得るため、サラはグランチェスター領へ移住することを決意した。侯爵の面会を取り付け、夕食後に執務室で直談判することにした。食事の席では伯父や伯母が彼女の意図を探り、皮肉を交えた質問を投げかけたが、サラは貴族らしい礼儀を保ちつつ、彼らが望む形で話を進めた。
執務室での面会では、侯爵が彼女の申し出をあっさりと受け入れた。さらに、領地での教育を受けるため、家庭教師の手配も約束された。侯爵自身もサラをどのように扱うべきか決めかねていたようで、領地行きは双方にとって都合が良い判断だった。サラはこれを「戦略的撤退」と捉え、独立するための準備を着々と進めることを決めた。
新たな未来への一歩
領地へ移ることで、従兄姉たちの嫌がらせから解放されるだけでなく、貴族としての基礎教育を受ける機会も得られる。サラは将来の独立を見据え、知識を蓄えながら着実に準備を進めることを誓った。ただし、過去の仕打ちを忘れたわけではなく、復讐の機会をうかがうことも忘れなかった。
些細な仕返しと出発準備
サラはグランチェスター領への出発を前に、従兄姉たちへ些細な仕返しを計画した。アダムには、彼の部屋に隠していた盗んだメイドの下着と絵画集をベッドの下に移動させ、メイドに発見されるよう仕掛けた。クロエには、髪の水分を少しずつ抜く魔法を施し、日を追うごとに枝毛や切れ毛が増えるようにした。クリストファーには、寝ている間に股間部分を水で濡らし、幼児のような失敗を演出した。これらの仕掛けを整えたサラは、満足して王都邸を後にし、グランチェスター領へと向かった。
新たな環境への到着
馬車で三日間の移動を経て、サラはグランチェスター領に到着した。ロバートが玄関で出迎え、彼女を温かく迎え入れた。ロバートは兄であるエドワードとは異なり、気さくで親しみやすい性格であり、すぐにサラを家族として受け入れた。サラもまた、父アーサーと似た顔立ちのロバートに親近感を覚え、領地での新生活に期待を寄せた。
グランチェスター城の探索
ロバートの案内で、サラはグランチェスター城を見学した。城は歴史ある複数の建物で構成されており、領主の本宅としての役割を果たしながらも、戦時には籠城できる設備も備えていた。西にはアクラ山脈がそびえ、見晴らしの良い尖塔からは領都全体を一望できた。サラはその美しい景観に感動し、ここでの生活に希望を抱いた。
新たな師との出会い
翌日、ガヴァネスのレベッカが到着した。彼女はロバートやアーサーの幼馴染で、知的で優雅な女性だった。実年齢はアーサーと同じ二十七歳であったが、妖精の恵みにより十代後半に見えるほど若々しかった。サラは彼女から貴族の礼儀作法や学問を学ぶことになり、初対面からその知性と気品に強く惹かれた。
学問の機会と貴族社会の壁
レベッカとの会話の中で、サラはこの国の教育制度において女子がアカデミーに通えないことを知った。女子は家庭教師からの教育に限定され、専門知識を深める機会が極端に少なかった。これに対し、サラは強い疑問を抱いたが、レベッカもかつて同じように不満を持ち、アーサーやロバートから教科書を借りて独学していたことを明かした。サラは彼女の指導のもと、貴族社会で生き抜くための学問を深める決意を固めた。
領地の財政危機とロバートの苦境
ロバートはサラに領地の財政状況を説明した。過去に代官と会計官が共謀して横領を行い、多額の資産が消失していた。その結果、領地の帳簿を管理する人材が不足し、ロバート自身が計算業務を担わざるを得なくなっていた。さらに、税の過少申告の可能性があり、三年後の王国の監査までに財政状況を立て直さなければならなかった。しかし、貴族社会では女性が財政に口を出すことは「はしたない」とされており、領地の問題は複雑な立場にあった。
サラの才能と新たな役割
サラは商家で育った経験から、帳簿の記録や計算ができることをロバートに伝えた。彼は驚き、彼女に手伝いを頼むことを即決した。さらに、レベッカにも協力を求めたが、彼女は急な申し出に困惑した。ロバートの不用意な発言により、レベッカは機嫌を損ね、その場を去ってしまった。
謝罪と新たな関係
サラの助言により、ロバートは急いでレベッカのもとへ謝罪に向かった。サラは彼に菓子と花を持たせ、少しでも誠意を伝えるよう仕向けた。彼の性格からして、独身の理由がわかったと苦笑しながらも、サラは彼が領地のために奮闘していることを理解し、協力することを決意した。
女性文官の誕生
ロバートはレベッカに繰り返し謝罪し、なんとか許しを得た。夕食の席では、レベッカが何事もなかったかのように優雅な態度を見せ、ロバートと並んで席についた。サラは二人の雰囲気を微笑ましく思ったが、余計な口は挟まなかった。
食事の席でロバートの不用意な発言により、再びレベッカの怒りを買った。サラは冷静に彼をたしなめ、女性二人に詰め寄られたロバートはしゅんとしてしまった。その後、三人は遊戯室へ移動し、軽い談笑を交えながら食後の時間を過ごした。
執務棟と文官の現状
ロバートは遊戯室を案内し、ここが文官たちの社交場として利用されていることを説明した。文官たちは仕事の合間にここで息抜きをし、商人との打ち合わせにも使われるという。しかし、現在は文官の数が減り、利用者も少なくなっていた。
また、ロバートはサラとレベッカに、執務棟での作業を手伝うよう求めた。文官が過労で倒れ、人手が不足しているため、彼は女性文官の登用を決断したのだった。レベッカは最初は戸惑ったが、サラの意思を尊重し、最終的に彼女と共に仕事を引き受けることにした。
貴族教育の開始
翌日からサラの正式な教育が始まった。貴族の教養として、会話術、立ち居振る舞い、家政、ダンス、乗馬、裁縫などが課され、それぞれに細かいマナーが存在していた。サラは前世の経験を活かしつつ、貴族社会で生き抜くための知識を身につけていった。
レベッカとの交換日記を通じて書き取りの練習をし、言葉遣いを磨くことも決定した。実技科目では、カーテシーや優雅な歩き方を学び、貴族としての振る舞いを身につけるために努力した。
執務棟での初仕事
執務棟に到着したサラは、山のような書類を前に驚愕した。ロバートによれば、これはほんの一部に過ぎず、領地の財政整理は絶望的な状態にあった。書類の形式も統一されておらず、確認作業だけでも膨大な手間がかかることが判明した。
サラは迅速に仕分け作業の指示を出し、文官たちにも役割を割り振った。さらに、家令や執事、メイドたちも動員し、大規模な作業体制を整えた。この改革的な指示に驚きながらも、文官たちは彼女の決断力と実務能力に感心し始めた。
効率化と作業の加速
サラの指示により、書類の分類が迅速に進められた。彼女は文官たちと協力し、フォーマットの統一を提案し、効率化を推し進めた。今期分の書類を優先的に整理し、期限内に納税申告を完了させるための計画を立てた。
しかし、過労で倒れる文官が続出する現状を考慮し、無理な残業を避ける方針を取ることにした。サラ自身も夜の就寝時間を厳守し、効率的に作業を進めることを決めた。
初めての打ち上げ
三日間の作業の末、今期の書類整理が完了した。その日は特別に仕事を早めに切り上げ、執務棟の遊戯室で軽い打ち上げを行うことになった。ただし、サラは規則通り早めに就寝し、最後まで参加することは叶わなかった。
それでも、彼女の手腕によって作業が進んだことは明らかであり、執務棟の雰囲気も少しずつ変わり始めていた。今後の改革がどのように進んでいくのか、サラは期待と共に新たな一歩を踏み出した。
文官の復帰とメイドの活躍
過労で倒れていた文官たちが職場復帰し、サラの午前の授業が再開された。家令や執事たちは本業に戻ったが、一部のメイドは執務棟での勤務を継続することとなった。彼女たちはスケジュール管理能力に優れ、書類の補充や整理、作業の進捗確認、さらには誤字脱字の修正までこなした。その働きぶりはロバートや他の文官たちを驚かせ、メイドたちは秘書の役割も果たすようになった。さらに、メイドたちは執務室の整理整頓やお茶の提供にも気を配り、サラの作業時間には適切な休息を取らせるための管理まで行った。
新たな職業の誕生
メイドたちの働きぶりに感銘を受けた文官たちは、執務棟専属のメイド集団、すなわち秘書課を設立することを決定した。この仕組みは他領にも広がり、数年後には執務メイドを養成する学校まで設立されることとなる。結果として、グランチェスター領の危機は女性の新たな職業の確立へとつながった。
帳簿管理の問題と改革
サラは帳簿作業を進める中で、この世界に複式帳簿が存在しないことに気づいた。単式帳簿では情報量が少なく、経営状態の把握が困難であった。納税や取引の記録も複雑であり、過去の不正の解明には膨大な労力を要することが明らかとなった。これを受け、サラは複式帳簿の導入を決意し、文官や執務メイドたちに講義を行った。数日後には彼らもその利便性を理解し、新たな帳簿管理の仕組みを確立した。
財政危機の発覚
複式帳簿を導入したことで、グランチェスター領の財政状況がより明確になった。その結果、発行済みの手形の総額が手持ちの現金を大幅に上回っていることが判明し、領の財政が深刻な危機に陥っていることが明るみに出た。備蓄も不足しており、飢饉や災害が発生すれば対応が難しくなる状況であった。ロバートは手形の現金化を遅らせる交渉を検討したが、サラはそれでは逆効果だと指摘し、より根本的な解決策を模索することとなった。
商会の設立と備蓄の管理
サラは、備蓄を領の直接管理から切り離し、新たに商会を設立して運営することを提案した。これにより、表向きには備蓄を商業活動の一環として扱いながら、実質的には領内の食糧備蓄を確保することが可能となる。商会を介して穀物を売却することで、財政の安定化を図る計画が立てられた。さらに、商会の発行する手形を一定期間保持し、財政が回復した段階で相殺する方法も考案された。
収穫予測と農業管理
収穫予測の精度を向上させるため、サラは農業担当の文官と連携し、気象データを基にした収穫量の予測技術を確立した。この情報は他の領でも活用され、やがて国全体の農業政策に影響を与えることとなる。また、サラは視覚的に理解しやすいようにグラフを活用することを提案し、文官たちに報告書の作成方法を指導した。
新たな収入源の開拓
財政の健全化には新たな収入源が必要であった。サラはグランチェスター領の特産品に着目し、エルマ酒の販路拡大を検討した。発泡性が強いため瓶の破裂が問題となっていたが、適切な保存技術と販売戦略を導入することで解決可能であると判断した。さらに、エルマ酒を蒸留して新たな酒を製造することも提案し、領内の錬金術師との協力を模索した。
魔石鉱山と薬草の利用
魔石鉱山の拡張も収入増加の一環として検討されたが、周辺に魔物が生息しており、採掘には危険が伴った。しかし、その地域では質の良い薬草も採取できることが判明し、サラは領民の安全を守るためにも魔物の駆除を優先するよう提案した。これにより、薬草の収集が安全に行える環境を整備し、さらなる経済活性化につなげる計画が進められた。
新たな体制の確立
サラの提案により、財政再建に向けた具体的な方針が定まった。翌日には錬金術師ギルドや冒険者ギルドと会談し、エルマ酒の蒸留技術や魔物駆除の計画について話し合うことが決定された。サラの指導のもと、文官たちは新たな体制を整え、グランチェスター領の再建に向けて本格的に動き出したのである。
薬師、錬金術師、冒険者との会議
会議の開始とギルド代表者の驚き
サラとレベッカがメイドに案内され会議室へ入ると、すでに他のメンバーは着席していた。会議机の片側にはロバート、ジェームズ、ベンジャミン、ポルックス、カストルが並び、反対側には薬師、錬金術師、冒険者ギルドの代表者と思われる三名が座っていた。サラとレベッカが指定された席に座ると、ギルド代表者たちは驚きの表情を浮かべた。薬師ギルドの副長アレクサンダーが質問すると、ロバートはサラを弟の忘れ形見である姪、レベッカをそのガヴァネスだと紹介した。
ギルド代表者の反応とロバートの威圧
錬金術師ギルドのテオフラストスはサラが会議の見学を希望したのかと尋ねたが、ロバートはサラが会議を主導すると明言した。これにギルド代表者たちは驚愕し、冒険者ギルドのジャンは不満を示した。ロバートは彼の態度に苛立ち、無意識に魔力を漏らして威圧をかけた。これにより、ジャンは動じなかったが、アレクサンダーとテオフラストスは脂汗を滲ませた。レベッカがロバートを諫め、サラも周囲の様子を確認しながら冷静に対応した。
冒険者ギルドとの情報共有の問題点
サラは冒険者ギルドに魔石鉱山周辺の魔物駆除を依頼したいと説明した。ジャンはギルドで魔物の生息状況を把握しているが、情報は主に口伝えであり、文書化されていないと明かした。サラはこれをもったいないと指摘し、情報を正しく共有すれば冒険者の収入も向上すると論じた。ジャンもこれに納得し、情報の整理が必要だと認めた。
薬師ギルドと錬金術師ギルドの連携不足
ポイズンフロッグの焼却処分について話題になると、アレクサンダーとテオフラストスは激しく反応した。ポイズンフロッグは貴重な薬の素材であり、錬金術にも利用できるため、その処分は大きな損失だった。しかし、グランチェスター領に生息していること自体を知らなかったため、適切な利用ができていなかった。サラはこれを縦割り組織の弊害と指摘し、情報共有の重要性を強調した。
市場競争と情報の価値
サラは、商家が独占的に錬金素材を扱う現状が競争原理を阻害し、価格が不当に高騰していると指摘した。錬金術師ギルドが素材を安定的に確保するためには、必要な素材を公開し、広く情報を共有することが重要だと主張した。ギルド関係者はこの考えに驚きつつも、その重要性を理解し始めた。
鉱員の状況と魔石鉱山の課題
新たに発見された魔石鉱山はまだ埋蔵量が不明で、鉱員たちは生活のために薬草採取も行っていた。サラは鉱員の収入が不安定である点に注目し、採掘権の仕組みについて質問した。カストルは採掘権が限られているため、新規参入が難しく、鉱員が安定した収入を得るのは困難だと説明した。サラはこの状況を懸念し、鉱山労働の現状についてさらに調査する必要があると考えた。
討伐依頼の予算分担と交渉
サラは魔物討伐の必要性を説明し、ギルドに予算を負担するよう提案した。薬師ギルドや錬金術師ギルドが消極的な姿勢を示すと、サラは討伐にかかる費用を負担したギルドに優先的に薬草を卸すと告げた。この巧みな交渉により、ギルドは討伐費用の大部分を負担することを了承した。
錬金術師と職人の雇用
サラはテオフラストスに蒸留釜の製作を依頼し、女性の錬金術師や職人を紹介してもらうことになった。テオフラストスの娘と、その友人である鍛冶師の女性が候補となり、サラは彼女たちの雇用を快諾した。また、アレクサンダーも優秀な女性の薬師を推薦し、サラは彼女の参加を歓迎した。
城内の錬金術研究室の発見
サラは城内で錬金術の実験ができる場所を探していたが、ロバートがパラケルススの実験室の存在を明かした。この実験室は秘匿されており、パラケルススが賢者の石の研究をしていた場所だった。錬金術師ギルドにも詳細が伝わっておらず、その記録の行方は不明となっていた。サラはこの実験室の活用を検討し始めた。
会議後の反応とサラの内省
ギルド関係者が去った後、ロバートや文官たちはサラの交渉術に驚嘆し、彼女の手腕を称賛した。サラは自分のやり方が過剰だったかもしれないと反省しつつも、領のために最善を尽くしたと考えた。
貴族社会への疑問と生活の維持
入浴中、サラは貴族社会の制約について考え、淑女教育を受けても自分が貴族として生きることに納得できないと感じた。同時に、快適な生活を維持するためには資金が必要であり、今後の計画を改めて立てる必要があると考えた。
夕食の課題と社交術の習得
晩餐では社交術の訓練として、ロバートが料理に文句をつける課題が与えられた。サラは涙を浮かべる演技でロバートを降参させ、レベッカにその巧妙さを称賛された。こうしてサラは驚異的な速度で貴族としての社交術を身につけていった。
魔法の訓練開始！
魔法への期待と独学の制限
サラはついに魔法の授業を受ける日を迎えた。彼女は前世の記憶を持つこともあり、異世界転生といえば魔法という期待を抱いていた。すでに水属性の魔法を発現していたが、そのことはロバートやレベッカには秘密にしていた。王都のグランチェスター邸では基礎理論の本を読み、簡単な水属性の魔法を使えるようになっていたものの、レベッカから独学の危険性を指摘され、訓練を控えていた。
魔法の発現と貴族社会の影響
この世界では、多くの人が魔力を持って生まれるが、魔法を発現する者は限られている。発現する魔法は火・水・風・土・木・光・闇の七属性に分類され、それに該当しないものは無属性とされていた。魔道具や魔法陣の使用には魔力が必要だが、魔法を発現すれば単独で魔法を行使できる。貴族は平民に比べ発現率が高く、王族や上位貴族には魔法を使える者が多かった。グランチェスター家でも侯爵とその子息三人が魔法を発現しており、アーサーも高い魔力を持っていた。
レベッカとの会話とサラの秘密
この日の朝食はコンサバトリーで用意され、サラは魔法の授業に期待を膨らませていた。レベッカが現れると、彼女はカーテシーで迎えた。食後のハーブティーの途中、レベッカはサラが水属性の魔法を発現していることをすでに知っていると告げた。妖精と交流のある彼女は、相手の魔法属性を識別できるという貴重な能力を持っていた。この能力は王室や教会に知られると囲い込まれる危険があるため、秘密にしていた。
全属性持ちの才能
レベッカはサラが全属性を持っていると明かした。これは王族でも国王と王太子のみが持つ希少な能力であり、訓練次第で全ての属性を操れる可能性があった。サラの才能は貴族社会において大きな注目を集めるものであり、レベッカは彼女がその危険を理解する前に適切な教育を受けられるよう、ガヴァネスを引き受けたのだという。
魔法訓練の開始
サラとレベッカは城内の魔法訓練場へ向かい、魔法の基礎訓練を始めた。まず火と風の属性を発現させることを目標とし、レベッカは魔法の発現には属性の本質を理解することが重要だと説明した。サラは水魔法を発現した時の経験を思い出し、火の本質を考えたが、思うように発現しなかった。
詠唱と魔法の発動
レベッカは詠唱による魔法発動の例を示し、祝詞とともに小さな炎を生み出した。これを見たサラは、詠唱の効果に疑問を持ちながらも、火の魔法をイメージしようと試みた。しかし、指先から現れたのは火ではなく、ぬるま湯であった。レベッカはそれを見て、お茶を淹れるのに便利そうだと冗談を言った。
火属性と風属性の発現
サラは改めて火のイメージを強く持ち、前世で使用していた着火道具を思い浮かべた。すると、指先に小さな火の玉が生まれた。一度発現すると制御が容易になり、火の強弱を調整できるようになった。さらに、火の玉を風の魔法で飛ばすことを試みた結果、強烈な勢いで的を破壊することに成功した。レベッカはこの才能に驚き、無詠唱で二属性を発現したことを称賛した。
魔法の暴走と埴輪のゴーレム
サラはさらなる実験を行い、土属性の発現にも成功した。ゴーレムを作ろうとしたものの、出来上がったのは踊る埴輪のようなものだった。次にジ〇リ風のロボットをイメージすると、それも奇妙な踊りを始めた。最終的にサラは魔力を使い果たし、昏倒したまま二日間目を覚まさなかった。
天使はいつか羽ばたいていくだろう
─SIDEレベッカ─
サラとの出会い
ロブからの手紙とアーサーの娘
レベッカのもとに久しぶりにロブから手紙が届いた。手紙の内容は味気なく、貴族の手紙としてはいかがなものかと思わざるを得なかった。そこには、アーサーの娘であるサラ・グランチェスターのガヴァネスを務めてほしいとの依頼が記されていた。アーサーは平民と駆け落ちし、娘も平民として育っていたため、グランチェスター家での生活は居心地が悪いのではないかと推測した。
サラの魔力と妖精の道
レベッカは妖精のフェイと会話しながら、アーサーの娘について考えた。フェイは妖精の道を使って王都のグランチェスター邸まで偵察に向かい、一時間ほどで戻ってきた。そして驚くべき報告をもたらした。サラは全属性を発現しそうであり、すでに水属性の魔法を使えているという。王族の血を引かないサラがこのような才能を持つのは異例であった。
貴族社会における危険性
サラの能力の高さを聞き、レベッカは彼女が王室や教会に利用される可能性を危惧した。レベッカ自身も貴重な光属性の治癒魔法の使い手であり、長寿の恩恵を受けているため、王室や教会に囲い込まれないよう細心の注意を払って生きてきた。サラは平民として育ったため、自分がどれほど危険な存在であるかを理解していないはずだった。さらに、グランチェスター家のエドワードが彼女を利用しようとすることも予想できた。レベッカはサラを守るため、この依頼を引き受けることを決意した。
サラの才能と知性
グランチェスター城でサラと対面したレベッカは、彼女が非常に聡明であることに驚いた。言葉遣いは丁寧であり、少し手直しすれば侯爵令嬢として十分通用するレベルだった。さらに、年齢にそぐわぬ教養を持ち、ウィットに富んだ会話ができる。そして、天使のような美しい容姿を持ち、成長すれば王都の貴公子たちを魅了することは間違いなかった。数学的な才能も優れていたが、それ以上に実務をコントロールする能力が抜きん出ており、侯爵閣下すら凌駕するかもしれないと感じた。
魔法の授業と驚異的な成長
魔法の授業が始まると、サラは初日で複数の属性を発現させ、それらを組み合わせた高度な魔法を次々と披露した。その中にはレベッカが見たことのない魔法も多く含まれていた。普通の子供ならとっくに魔力が枯渇するはずの状況でも、サラは疲れも見せずに魔法を放ち続けた。
妖精に愛される存在
サラの周囲には多くの妖精が集まり始めていた。彼女自身はまだ気付いていなかったが、その強大な魔力と純粋な心が妖精たちを引き寄せていた。フェイは「自分はレベッカの友人であり、サラには行かない」と語ったが、サラが妖精たちに愛されるのは時間の問題であった。
広すぎる才能と未来への予感
サラは魔力を使い果たし、訓練室の床に大の字になって倒れ込んだ。その姿を見ながら、レベッカはふとした予感を抱いた。サラはグランチェスター領に収まる器ではなく、この国ですら彼女には狭すぎる。いつかはこの世界を飛び出していくのだろうと確信した。
生徒から友人へ
レベッカはメイドたちにサラを運ばせながら考えていた。今は教師と生徒の関係だが、サラとは一生の友人になる気がしてならなかった。年齢は離れているはずなのに、まるで同世代の友人のように感じた。そして、その予感が正しかったことに気付くのは、何十年も後のことであった。
令嬢は趣味について考察する
刺繍と絵画の才能の欠如
サラは体力を使わない裁縫のレッスンを受けることになった。基本的なステッチは問題なくこなせたものの、ハンカチへの刺繍では致命的な問題が発生した。猫を刺繍すれば謎の四足歩行生物になり、花を刺繍すればヒトデのような形状になった。つまり、サラにはまったく絵心がなかったのである。レベッカが絵画のレッスンに切り替えたものの、結果はさらに悲惨であった。花を描けばロールシャッハテストの図形のようになり、マリアをデッサンすれば呪いの絵画と化した。このままでは異端審問にかけられかねないため、レベッカはサラに絵画を教えることを諦めた。
貴族女性の趣味と乗馬の魅力
貴族女性には趣味が必要だと説かれたが、刺繍や絵画を趣味にするのはサラにとって困難であった。貴族の女性たちは暇な時間を趣味に費やし、同じ趣味を持つ者同士で交流を深めるのが一般的であったが、サラにはそのような時間はほとんどなかった。レベッカも忙しく、日々の執務に追われていた。そこでサラはレベッカに本当に好きな趣味を尋ねたところ、乗馬が好きだと答えた。遠乗りが趣味であり、気晴らしになるという。サラも乗馬を学びたいと考え、レベッカとともに遠乗りができるようになることを目標とした。
貴族の読書環境と書籍の価値
サラは読書も趣味になり得ると考えたが、この世界の書籍は非常に高価であり、貴族や裕福な商家でも数冊持っていれば良い方であった。物語や絵本も存在していたが、大量に所有することは難しく、書物は貴族の資産として扱われていた。グランチェスター城の図書館には学術書や歴史書、兵法書が多く、物語本はほとんどなかった。書籍の装丁は凝っており、ペーパーバックのような安価な本は流通していなかった。そのため、サラにとって読書を趣味とするのは難しい選択肢であった。
魔法の発現を祝う執務室の人々
昼食後の執務時間には、ロブや文官たちがサラの体調を気遣っていた。サラは体調が回復していることを伝えると、ジェームズが小さな花束を渡し、魔法の発現を祝福した。これに続いて他の文官たちも祝意を示し、花束を飾るための花瓶が用意された。驚くことに、その花瓶はジェームズの婚約者が手作りしたものであった。彼女はガラス職人の娘であり、幼少期からガラス工芸を学んでいたという。サラは花瓶の美しさに感嘆し、芸術的な作品として称賛した。
グランチェスター侯爵の急襲
朝食の席で、ロブが侯爵が城に来ることを告げた。当初の予定では二日後のはずだったが、予想よりも早く到着したという。侯爵が滞在している間は、サラとレベッカは執務室に行かないようにする方針が決まった。ロブは父にサラの働きぶりを説明すべきだと考えていたが、侯爵に理解してもらうのは難しいと判断し、執務の詳細を伏せることになった。サラはこれを機に執務から手を引く意向を示し、文官たちに今後の業務を委ねる決意を固めた。
侯爵による執務室の女性たちの排除
侯爵が城に到着すると、執務室の女性たちを全員追い出した。彼は「執務室に女を侍らせるなどふざけている」と一喝し、メイドたちを「酌婦紛い」と侮辱した。これを聞いたサラは激怒し、執務室に突入しようとしたが、レベッカに止められた。レベッカは冷静になるよう促し、女性には女性の戦い方があると諭した。サラは彼女の言葉に納得し、怒りを抑えることにした。メイドたちは理不尽な扱いを受けても冷静に対応しており、ロブたちが侯爵に執務の重要性を説明できるかどうかを心配していた。
パラケルススの実験室の探検
予定が白紙となったサラとレベッカは、執務メイドたちとともにパラケルススの実験室を探索することにした。この実験室は長らく放置されており、掃除が必要であった。サラは錬金術師、薬師、鍛冶師の女性たちにも声をかけ、専門知識を持つ人々と共に調査を行うことを決めた。
実験塔と図書館の発見
パラケルススの実験室は城から馬車で十分の距離にある塔にあった。到着後、塔の扉を開けると内部は長年の放置により埃まみれであった。探索を進める中で、図書室と資料室が繋がっていることが判明した。さらに、図書室は二階と三階にまたがる大規模な書庫であり、本邸の図書館よりも蔵書量が多かった。レベッカもこれには驚きを隠せなかった。
蒸留釜の発見と鍛冶師たちの対立
実験室には二種類の蒸留釜が残されていた。これを見た鍛冶師のテレサとフランが修復作業を巡って対立した。フランは自身の曾祖父が製作したものであることを理由に修理を申し出たが、サラは蒸留釜の修理をテレサに依頼していたため、フランの申し出を却下した。ただし、サラはフランの経験を考慮し、彼に監修を依頼することで妥協案を提示した。最終的にフランは納得し、蒸留釜の修理と保存作業が進められることとなった。
女子力とイーグルアイ
庭での昼食と新たな決意
図書館や実験室を見ているうちに時間が過ぎ、イライザが昼食の時間を知らせにきた。塔の内部がまだ埃っぽいため、庭で食事をすることが提案された。庭にはテーブルと椅子が用意され、本邸から運ばれた大量のピクニックバスケットが並んでいた。最初は緊張していたゲストたちも、食事を共にするうちに自然と会話が弾み、リラックスしていった。
サラとレベッカは、パラケルススの資料について話し合った。伯父が「資料は失われた」と言っていたが、実際には単に整理されていないだけである可能性が高かった。これに対し、アリシアは「資料や標本の整理を引き受けたい」と申し出た。さらに、アメリアやテレサもそれぞれの専門分野を生かして塔に住み込みたいと希望したが、テオフラストスら保護者たちはこれに難色を示した。
酒の蒸留計画と薬師の関心
サラは塔で蒸留する予定のものとして、エルマ酒を挙げた。新しい酒を造るため、酒精を高めた後、数年間熟成させる計画であった。この発言に、レベッカ以外の全員が驚きを隠せなかった。アレクサンダーは、蒸留酒は薬師の領分であり、薬用としての利用が一般的であることを説明した。サラもまた、蒸留酒が消毒や薬酒の材料になることを理解し、アメリアが薬草を漬け込んで作る薬酒について興味を示した。
さらに、サラは女性向けの美容製品の開発にアメリアを誘った。薬師の世界では男性が主流であり、女性向けの製品が少ない現状を指摘し、美と健康の関係性を説いた。アメリアはこれに感銘を受け、新たな道を見出した。これに共感したアリシアとテレサも、それぞれの分野で女性だからこそできる仕事があると考え始めた。
秘密の花園の発見
食事を終えて塔に戻る途中、サラは庭の奥に小さな門扉を発見した。見取り図には記載されておらず、誰もその存在を把握していなかった。イライザは雑草が除去されれば調査できると述べたが、サラは風・土・水の魔法を駆使して瞬時に整地し、門の前に道を開いた。
門扉は錆びついていたため、フランが軽く押したところ、音を立てて崩れ落ちた。門の先には生垣が広がり、小道が続いていた。雑草を刈り進むと、広大な庭園が姿を現した。そこには様々な植物が繁茂しており、アメリアやアレクサンダーたちは驚嘆した。ここでは薬草やハーブが計画的に栽培されていたらしく、貴重な品種も多く見つかった。
レベッカはこの庭園が妖精によって守られていることを明かし、パラケルススが妖精たちと親しくしていたことを示唆した。妖精たちは庭の植物を自由に使うことを許可し、必要な知識を伝えることも約束した。これを聞いたアメリアは興奮し、妖精と話せる能力を強く望んだ。
妖精の友達と魔法の発現
レベッカは妖精たちを呼び、サラも彼らの姿を視認できるようになった。サラの周囲には動物の姿をした妖精たちが集まり、特に三毛猫の妖精が彼女の肩にとまった。サラは「ミケ」と名付け、その瞬間に妖精の恵みを受けた。これにより、サラの成長速度を自由に調整できる力が備わった。
続いて、アメリア、アリシア、テレサも妖精を視認できるようになったが、彼女たちはまだ魔法を発現していなかった。サラは彼女たちに適したイメージを与え、それぞれが水・火の魔法を発現させることに成功した。しかし、魔力量が不足していたため、妖精の恵みを受けることはできなかった。
塔への移住と防犯対策
塔の活用が進むにつれ、アメリアたちは住み込みで働くことを正式に決定した。サラは彼女たちの保護者に許可を求め、最終的に同意を得ることができた。さらに、塔の防犯対策を見直す必要があると判断し、フランに玄関扉や鍵の交換を依頼した。
テオフラストスとアレクサンダーは、ギルドとして塔の修繕費用を負担する代わりに、パラケルススの資料や薬草の優先提供を求めた。サラはこれを祖父と伯父に相談することを約束した。こうして塔の整理と運営に向けた体制が整い、サラは新たな収益の可能性を模索し始めた。
本邸へと帰る馬車の中で、サラは資産の活用方法について深く考えながら、長いため息をついた。
良心の呵責に咽び泣く
正餐の準備と文官たちの困惑
サラが本邸に戻ると、今夜の夕食にはグランチェスター侯爵、ロバート、レベッカに加え、ジェームズとベンジャミンも同席することが告げられた。侯爵の意向であり、普段は使わない正餐室での食事となるようだった。正餐室へ向かう途中、ロバートと文官たちに出会うが、彼らの表情は険しかった。帳簿の新制度が評価されたものの、その提案者が誰かを問われ、ジェームズとベンジャミンが手柄を押し付けられる形になってしまったためである。
帳簿の改革とその影響
サラが導入した複式帳簿により、グランチェスター領の経営状況がより明確になった。帳簿を使った財務説明が高評価を受けたが、功績が誰にあるのかを問われた際、ロバートはジェームズに責任を押し付け、彼は困惑していた。また、魔石鉱山付近の魔物討伐費用をギルドに負担させた件についても、ベンジャミンが手柄を担うことになり、彼もまた追い詰められていた。二人は良心の呵責を覚えつつも、サラに頼らざるを得ない状況だった。
正餐の席での評価と緊張
侯爵は帳簿の改善を絶賛し、側近たちもそれに同意した。しかし、評価されるほど文官たちの顔色は悪くなっていった。彼らが担った功績の多くが本来サラのものであり、それを隠している罪悪感が大きくなっていたのである。サラはその状況を見透かしながら、彼らの立場を理解しつつも、今後の方針について考えていた。
侯爵との対話とグランチェスター家の価値観
侯爵はサラの成長を評価しつつ、グランチェスター家の伝統と責任について語った。領民を守ることが領主の義務であるとし、領の発展には適切な管理が必要だと強調した。サラは祖父の言葉を受け止めつつも、領主の善良さだけでは領地の運営が成り立たないことを再認識した。彼の価値観は尊重できるが、実際の経営にはより実務的な視点が必要であった。
自習室での発見とロバートの秘密
食事後、サラは自習室で本を調べていると、ロバートがロマンス小説の作者であることが発覚した。しかも、それはかなり大人向けの内容であり、ジェームズやベンジャミンもそのファンであることが判明した。サラは彼らを呆れた目で見つつ、これを商業的な視点で活用できるかを考えた。商会の設立に際し、ロバートの出版経験を活かすことを提案し、本の製作や販売の可能性について議論が始まった。
商会設立と新たな展望
サラはロバートに対し、新たな商会を設立し、その経営を任せてもらうよう提案した。さらに、グランチェスター家の財産であるパラケルススの実験室や秘密の花園を利用し、錬金術や薬草の研究を進めることを計画した。これにより領の財政を支える新たな収益源を確保しようとしたのである。ロバートは悩みつつも、サラの説得に押され、商会の設立と運営を許可する方向で考え始めた。
新たな未来への準備
サラは商会の運営を軌道に乗せるため、乙女たちとともに製品開発に取り組む意向を示した。エルマ酒の新しいブランディング、出版事業、そして帳簿改革の推進を含め、商業的な戦略を練る必要があった。さらに、サラは自身の独立のために新しい身分を求め、将来的にはグランチェスター家を出る可能性を示唆した。
ロバートの迷いと決断
サラの決意に対し、ロバートは複雑な感情を抱いた。彼はサラを手放したくないという思いと、彼女の能力を認めざるを得ない現実の間で揺れ動いた。しかし、最終的にはサラの意志を尊重し、商会の設立と身分の準備を進めることを決めた。
こうしてサラは、新たな未来への第一歩を踏み出したのであった。
グランチェスターの人間
レベッカの訪問と重要な会話
サラの部屋にレベッカが訪れ、侯爵が朝食に同席することを伝えた。会話の中で、サラの魔法の発現を侯爵に報告する必要性が指摘された。レベッカは、サラが全属性を持つ希少な存在であり、王室や教会に注目される危険性があることを強調した。そのため、一部の属性は秘匿し、魔法の発現を慎重に申告する方針が決まった。
魔法の発現の報告と祝儀の交渉
朝食の席で、サラは侯爵とロバートに魔法の発現を報告した。四属性の持ち主であることが判明し、侯爵は驚愕したが、女性であるため戦力として期待されることはないと判断された。その後、侯爵から魔法発現の祝儀として不動産を授与する話が持ち上がり、サラはパラケルススの実験室のある塔と周辺の土地を希望した。侯爵とロバートの了承を得て、サラはこの権利を正式に受け取ることになった。
音楽の才能と驚きの発見
サラとレベッカは音楽室を訪れ、ピアノに触れた。サラは前世の記憶の影響か、完璧な演奏を披露し、周囲を驚愕させた。その後、ヴァイオリンでも同様の才能を発揮し、音楽室のメイドは感動の涙を流した。歌唱においてもその才能は明らかであり、ジュリエットの指導のもとでさらに磨かれた。しかし、レベッカはその才能が社交界で過度に注目される可能性を懸念し、できるだけ公の場で披露しないよう助言した。
貴族社会における立ち回りの課題
レベッカは、サラが貴族社会で注目を浴びることの危険性について説明した。特に、社交界の場で目立ちすぎると、王室や有力貴族からの関心を引き、自由を奪われる可能性が高まると警告した。加えて、クロエの存在も問題となり、サラの才能が公になることで、リズの策略に利用される可能性が示唆された。
乗馬の準備と新たな挑戦
昼食を終えた後、レベッカは午後の授業予定を変更し、サラに乗馬を教えることにした。本邸と実験室の間の距離を考慮し、移動手段としての必要性が指摘された。サラは新たな経験に期待を抱きつつ、午後の訓練に臨むこととなった。
貴族女性としての生き方
乗馬の開始とレベッカの馬
サラはレベッカの指導のもとで乗馬を開始した。馬房では、レベッカが自ら愛馬ロヴィの馬具を装着していた。ロヴィは栗毛の牡馬で、女性に懐きやすい性格を持つ。レベッカはサラをロヴィに乗せ、自らも後ろに騎乗して常歩から駈歩へと移行し、馬の感覚をつかませた。サラは以前、馬車の馬に乗ったことがあったため、予想以上に安定した姿勢を保っていた。
森への遠乗りと妖精との出会い
レベッカとサラはグランチェスター領内の森を駆け抜け、切り立った岩に囲まれた小さな泉へ到着した。この泉は妖精たちが多く住む場所であり、レベッカがフェイと出会った場所でもあった。彼女は過去にアーサーが落馬した際、必死に祈った結果、初めて治癒魔法を発現し、彼の命を救ったと語った。その際に偶然近くにいたフェイと出会い、友人になったという。サラはレベッカの話を聞きながら、自身の立場について改めて考え始めた。
貴族社会とサラの選択
レベッカはサラに貴族として生きる道を勧めたが、サラは「自分の生き方を自分で決めたい」と断言した。全属性の魔法を持ち、妖精の恵みを受けていることを公にすれば、教会や王室とも交渉できる可能性があるが、それでも完全な自由が得られるかは疑わしかった。サラは貴族社会の女性が求めるものと、自分の求めるものが異なることを理解しつつも、自身の選択を貫くことを決意した。
魔法の実演と狩猟の経験
サラは泉の水を操り、水属性魔法でホーンラビットを仕留めた。レベッカは特に驚くことなく、自然に狩猟の手順をこなしながら血抜きを行い、手際よく処理を進めた。サラも水属性の魔法で兎の血を洗い流し、狩猟の技術を学んだ。貴族女性には珍しい技能を持つレベッカに、サラは改めて感心した。
レベッカの過去と婚約の破談
帰路の途中、レベッカは自身の過去について語った。彼女は十五歳のときに子爵家の長男と婚約していたが、隣国ロイセンの第二王子アドルフに目をつけられ、妾として求められた。王家は断固拒否したものの、ロイセンとの関係が悪化し、婚約者の家も圧力を受けたことで、婚約は解消された。その後、アドルフ王子の側室として正式に求婚されたが、出立の前日にロイセン王家の内紛により王子が誅殺され、求婚は消滅した。これによりレベッカは自由の身となり、国王から小さな所領を与えられ、結婚せずに生きる道を選んだ。
侯爵とロバートの合流
帰路の途中で侯爵とロバートが狩猟帰りに合流し、サラの乗馬の進捗を確認した。サラは乗馬の楽しさを伝え、早く独りで乗れるようになりたいと語った。侯爵はサラの希望を聞き、近いうちに牧場へ行くことを約束した。ロバートもサラのために鞍を作ることを提案し、サイドサドルでの騎乗も練習することとなった。
社交界への参加と貴族としての役割
レベッカはサラに、貴族としての振る舞いも学ぶ必要があると諭した。子供同士のお茶会や演奏会への参加が求められることになり、サラは自分がグランチェスターの一員として振る舞うべきか迷った。しかし、侯爵はサラを孫として受け入れていることを明言し、堂々と社交の場に出るよう促した。
麦角菌の発見と緊急対応
夕食後、サラは文官たちと会議を開いた。その中で最も重要な議題として、領内の麦畑で麦角菌の感染が確認されたことが報告された。麦角菌は毒性の強いカビであり、中毒を引き起こす可能性があった。サラはただちに対応策を指示し、感染した麦の除去と、農家への補償を検討することになった。また、錬金術師ギルドと薬師ギルドの専門家を招集し、緊急会議を開くことが決定された。
妖精の力と公になる覚悟
麦角菌の除去には妖精の力を借りることが有効と考えられたが、そのためにはサラの能力を公にする必要があった。レベッカはサラに、妖精の力を領民の前で使うことができるかと問いかけた。サラは即答できなかったが、最終的にグランチェスターの一族として領民を守る決意を固めた。
サラの覚悟と仲間たちの支え
文官やメイドたちは、サラの決意を尊重し、全力で支えることを誓った。ロバートも自身の未熟さを自覚しながらも、サラを守ると誓い、彼女を抱きしめた。その言葉にサラは涙を流し、皆が笑顔で彼女を見守った。サラは自身の選んだ道を進む決意を新たにし、翌朝、侯爵にすべてを打ち明ける覚悟を固めた。
ピアノと妖精と祖父
自習室での会議の終了とピアノの演奏計画
自習室での会議は、解決を翌日に持ち越す事案が多かったため、予想よりも早く終了した。ロバートに抱えられたまま部屋を出たサラは、背後のレベッカに話しかけ、祖父にピアノを聴いてもらいたいと相談した。ロバートは翌朝の食事の席で話す予定だったのではないかと問うたが、サラは祖父がピアノを弾く者を待っていると聞いたため、早いほうが良いと考えた。音楽室へ向かうことが決まり、マリアは侯爵の部屋へと急いだ。
月夜のピアノ演奏と妖精たちの舞
音楽室に着いたサラは、窓のカーテンを開け、魔石灯だけを灯した。楽器の手入れをしていたジュリエットは、サラがピアノを弾くと知ると、補助ペダルを用意し始めた。準備を終えた頃、グランチェスター侯爵が現れ、孫娘の演奏を聴くことになった。サラは椅子に座り、月夜にふさわしい「月光」を演奏した。演奏に合わせて妖精たちが光を発し、幻想的な光景が広がった。曲が終わると、誰一人として拍手をせず、驚愕の表情で固まっていた。侯爵はサラの才能に言葉を失い、ロバートもまた、その技量に驚いていた。
魔法属性の告白と妖精の存在
サラは祖父に演奏の感想を尋ねた。侯爵は「素晴らしいでは不足だ」と述べたが、サラが伝えたいことがあると察すると、ジュリエットを下がらせた。サラは、自身の魔法属性について新たな発現があったことを報告し、無属性を含むすべての属性を持つ可能性があると告げた。さらに、妖精の恵みを受けており、部屋を舞う光は妖精たちであると説明した。侯爵はその事実に驚き、手を伸ばすと、一匹の妖精が手の上に降りてきた。サラは、その妖精が自分がこの家に来る前から傍にいたことを伝えた。
転生者の疑惑とグランチェスター家の歴史
侯爵はサラの話を聞き、「お前は転生者なのか」と問いかけた。その単語が祖父の口から出たことに驚き、サラは取り乱したが、侯爵は落ち着いた様子で「グランチェスター家の始祖も転生者であった」と明かした。代々当主にのみ伝えられる記録があり、初代当主は異世界の知識を用いて領地を発展させたのだという。サラは、その事実に納得し、自身がかつての世界で使っていた言葉と共通する記述があることを確認した。侯爵は、サラがその記録を読めるかどうか試し、彼女はその内容を解読したが、それは単なる食事への渇望を記したものであった。
女性の社会的地位と能力の証明
侯爵は、女性は感情的で理性的な判断ができず、執務に向かないと考えていたが、サラは自身の執務能力と実績を示し、それが性別ではなく教育の機会の差によるものだと論じた。ロバートやレベッカも、サラの能力を証明し、執務室に女性が必要であることを強調した。さらに、サラは戦闘能力も示し、無詠唱で魔法を操り、侯爵を驚愕させた。結果として、侯爵は女性の能力を疑うことを撤回し、サラの意見に耳を傾けることとなった。
ライ麦の病魔と領地の危機
サラは、領内のライ麦が麦角菌に侵されていることを報告した。放置すれば領全体の小麦が全滅しかねないと警告し、早急な対策が必要であると訴えた。侯爵はその深刻さを理解し、ただちに対応を始めることを決めた。サラは、農民が病気の存在を理解しなければ、処分命令に反発する可能性があるため、教育の必要性を説いた。侯爵はその意見を受け入れ、農業改革を進めるための支援を約束した。
国の豊かさと強さの概念
サラは、国力を上げるには知識と技術の普及が不可欠であると説明した。豊かな国は他国から狙われる可能性があるため、戦争を避けるための戦略も必要であるとし、経済や外交による防衛の重要性を説いた。侯爵とロバートはその意見に深く興味を持ち、知識の普及と教育の推進を検討することになった。
翌朝の出発と侯爵の変化
翌朝、サラは早めに準備を整え、侯爵とともにライ麦畑へ向かうこととなった。侯爵はサラを抱えて馬に乗せ、時間を無駄にするなと促した。昨日まで女性の能力を疑っていた彼の態度は一変し、サラを信頼し、行動を共にするようになっていた。サラはこの変化に戸惑いつつも、領地を守るための対策に乗り出した。
エピローグ手遅れになってからしか気付けない
─SIDEウィリアム─
納税準備と過去の問題
王都邸で納税の準備を進める最中、ウィリアム・グランチェスター侯爵は気の重さを感じていた。代官と会計官の横領が発覚してから一年以上が経過し、文官の多くを失った影響で現状すら把握できていなかった。そんな中、彼のもとに届いた手紙の差出人は「アデリア」という女であった。彼女はかつて息子のアーサーと駆け落ちし、商売に手を染めさせた挙句、アーサーは商いの途中で命を落とした。
ロバートはアーサーの能力を認め、彼を会計官として迎え入れるよう侯爵に提案した。しかし、侯爵はその考えを受け入れることをためらった。アーサーが戻るということは、アデリアもグランチェスター領へ来ることを意味していたからである。
アーサーとアデリアの駆け落ち
アデリアは平民でありながら非凡な美貌を持ち、貴族の妾として望まれることも多かった。しかし、彼女はすべての申し出を断り、父の商売を手伝い続けた。彼女がグランチェスター領に訪れたのは、コメやダイズといった穀物の取引のためであった。
その後、アーサーとアデリアは恋仲となり、正式な結婚を求めた。しかし、侯爵は貴族の結婚が家同士の結びつきであることを理由にこれを認めなかった。そして、アデリアとその父を領外へ追放した。ところが、アーサーは彼女を追いかけ、家を出たのである。彼は騎士爵位を返上し、ロバートに土地を譲り渡し、平民として生きる道を選んだ。アデリアも家族に迷惑をかけないために家を捨て、二人は国境近くの町で商いを始めた。
アーサーの死とアデリアへの憎しみ
侯爵はアーサーの行動に激怒した。彼はもっとも優れた息子でありながら、家よりも女を選んだのだ。そして、その原因を作ったアデリアを深く憎んだ。しかし、ある日、彼のもとに無情な知らせが届いた。アーサーは馬車の事故で死亡したのである。
侯爵は葬儀に参加することすら許さず、息子たちにも弔うことを禁じた。彼はアーサーの死を受け入れることができず、その悲しみをアデリアへの憎しみへと昇華させた。そして半年後、アデリアからの手紙が届いた。侯爵は金の無心だろうと考えたが、手紙の内容は彼の予想を裏切るものだった。
アデリアからの手紙と真実
アデリアはすでに死の床にあり、彼女は最後の願いとして、娘のサラをラスカ男爵の手から守ってほしいと侯爵に訴えた。彼女はラスカ男爵がサラを妾にしようとしていることを知り、娘の未来を案じていた。さらに、彼女はアーサーの死が事故ではなく、チゼンという商人が野盗に金を渡して仕組んだ暗殺だったと明かした。
侯爵は激しい衝撃を受け、アデリアから真実を聞くため、馬を飛ばして国境近くの町へ向かった。しかし、彼が手紙の住所を訪れた時、そこにはすでに手遅れとなった現実が待っていた。
サラとの出会いとアデリアの死
アデリアの家は貧しく、吹けば飛ぶようなあばら家であった。ドアをノックすると、少女が現れた。その少女こそサラであり、彼女は痩せてはいたものの、整った容姿をしていた。サラは母が「永い眠りについた」と説明し、自身もまた「両親と同じように眠るつもり」だと語った。侯爵はサラが「死」という概念を理解しながらも、それを正しく表現できないことに戦慄した。
彼はサラを引き留め、祖父であることを名乗った。そして、アデリアの亡骸と対面することになった。かつての美貌は失われ、痩せ細った姿となったアデリアを目にした瞬間、侯爵は自らの過ちを悟った。もし最初から二人を許していれば、こんな結末にはならなかったかもしれないのだ。
アーサーとアデリアの葬儀と決意
侯爵はアーサーとアデリアの葬儀を執り行い、アデリアの遺体をアーサーの遺骨と共に埋葬した。そして、サラをグランチェスター家へ引き取ることを決めた。さらに、アーサーを騎士爵に復帰させ、アデリアも正式に妻として届け出た。しかし、この決定には長男エドワードとその妻エリザベスが反対した。それでも侯爵は意志を曲げず、手続きを進めた。
また、彼はアーサーの死の真相を探るため、水面下で動き始めた。しかし、彼の行動は別の問題を生んでいた。アーサーが貴族籍に戻ったとしても、すでに亡くなっている以上、サラは平民のままである。この事実に気づいていなかった侯爵は、サラを王都邸へと迎えたものの、そこでは彼女が従兄姉たちから繰り返し傷つけられることになった。
サラの決意と侯爵の後悔
サラは王都邸での辛い経験を経て、グランチェスター家を離れる決意を固めた。侯爵はまたしても、自身の判断の遅れが大切な者を傷つける結果になったことを痛感した。彼は亡き妻ノーラの細密画を見つめながら、彼女が存命であればすべてが違っていたのではないかと考えた。そして、今からでもサラのためにできることを尽くすべきだと決意した。
まずは、領地の開拓地問題を解決しなければならない。サラは傷つきながらも、グランチェスター領のために自身の秘密を明かしたのだ。侯爵は、祖父として、そして領主として、彼女に応える義務があると心に誓った。
君たちが居ない日々
早朝の執務室とメイドたちの勤勉さ
ジェームズはいつもより早く目覚め、文官用の宿舎から執務棟へと向かった。夏のグランチェスター城は緑に囲まれ、美しい花々が咲き誇っていた。執務棟に到着すると、すでにメイドたちが働き始めており、その勤勉さに改めて感心した。
メイドの一人は、ジェームズが何の書類を求めるかを正確に把握していた。彼女は、メイドの小さなミスが領地の存亡に関わることすらあると語り、その責任感の高さを示した。ジェームズは応接室で作業を進め、改めて執務室の整然とした環境がメイドたちの労働によるものだと実感した。
ロバートと文官たちの朝
ジェームズが作業を続けていると、ロバートとベンジャミンも出勤してきた。文官たちは忙しい日々の中で、貴族であるロバートに対する礼儀作法すら簡略化していた。
メイドたちは正確に必要な書類を机の上に並べ、執務室の秩序を保っていた。しかし、ロバートは疲れが抜けず、肩の痛みを訴えた。それを見たメイドの一人がすかさず彼の肩を揉み始めた。文官たちはメイドの仕事ぶりに感謝しつつ、いつも通り執務を始めた。
侯爵の突然の訪問と誤解
執務室に突如としてグランチェスター侯爵が現れた。彼は予告よりも早く訪れ、ロバートがメイドに肩を揉まれている光景を目にすると、激しい怒声を浴びせた。侯爵はメイドたちの存在を「執務の邪魔」と断じ、彼女たちを執務室から追い出した。
ジェームズやベンジャミンは、彼女たちの働きを説明して誤解を解きたかったが、領主に反論することはできなかった。ロバートも、メイドたちの努力を弁護することなく、侯爵の怒りを受け流しながら業務の進捗を報告し始めた。
横領事件の被害と新たな帳簿の導入
ロバートは侯爵に対し、横領事件によって多くの備蓄物資が失われたことを報告した。毛布や薪、小麦だけでなく、美術品や食器類も盗難の被害に遭っていた。侯爵は怒りを露わにしながらも、冷静に状況を確認していった。
さらに、新たに導入された帳簿についての説明がなされた。この帳簿により、領内の財務状況が可視化され、損益計算書の作成が可能になった。侯爵はその有用性に感心し、誰の発案かを尋ねた。すると、ロバートはジェームズを指名した。
ジェームズは驚いたが、サラの存在を隠すための策であることを悟った。文官として否定することはできず、彼は侯爵の前で頭を下げた。
ギルドとの交渉と功績の擦り付け
侯爵は、領の新たな収入源として錬金術師ギルドや薬師ギルドが資金を提供する計画にも関心を示した。ロバートは、ギルドに対し、領内で採取される薬草や魔物の素材を優先的に提供する条件を提示し、競争を煽ったと説明した。侯爵はその巧妙な手腕に笑みを浮かべたが、策を考えたのが誰かを尋ねた。
ロバートは、今度はベンジャミンを指名した。彼もまたサラの功績を守るため、渋々それを受け入れた。しかし、正直な文官である彼は、胃を押さえながら無理に笑顔を作ることしかできなかった。
メイド不在の影響と文官たちの混乱
侯爵が去った後、ジェームズとベンジャミンはロバートに抗議した。彼らは、サラの功績を奪うことに強い抵抗を感じていたが、ロバートは「父上に子供の考案した帳簿を認めさせることはできない」と説明した。
さらに、執務室からメイドたちがいなくなったことで、業務の効率が大幅に低下した。書類の整理が滞り、インクの補充もままならず、文官たちは途方に暮れた。
やがて彼らは気づいた。気の毒なのはメイドたちではなく、メイドなしでは何もできない自分たちの方であると。混乱と悲鳴は、メイドたちが執務室に戻るまで続くことになった。
その他フィクション
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